Le quai de la Fraternité, Marseille

Pour les Detaille, la photographie est un véritable "art de vivre", une manière d'être et de témoigner. Successeurs de Nadar qui avait installé son dernier atelier à Marseille en 1897, sur trois générations et l'espace d'un siècle, Fernand, Albert puis désormais Gérard Detaille auront infatigablement sillonné les routes de la Provence, mais aussi de la Grèce, du Maroc ou de l'Egypte pour constituer un ensemble d'une exceptionnelle richesse et d'une rare homogénéité de plusieurs dizaines de milliers de clichés, pour une part en plaques de verre. Si leur célèbre collection sur Marseille englobe tous les aspects de la ville et en constitue la mémoire des évolutions sociales et urbaines, certains inventaires sont plus spécifiquement tournés vers l'architecture et les arts décoratifs. C'est de cette catégorie que relève le fonds constitué sur Avignon et sa région. "En arrivant à Avignon, il me sembla que je venais de quitter la France" (Prosper Mérimée). Les Detaille ont posé leur regard sur cette ville d'art et d'histoire si singulière, que certains auteurs ont perçu comme une colossale forteresse avec ses longs remparts crénelés, plantée dans de larges panoramas aux paysages et aux couleurs caractéristiques du Comtat Venaissin une suite de tableaux qui font ce "pays d'Avignon s'offre ainsi à la vue, de Villeuneuve-lès-Avignon à Fontaine-de-Vaucluse. Au fil des siècles, la vie mouvementée du Palais des Papes a suscité une intense activité intellectuelle et artistique dans la cité : les arts roman et gothique se mêlent dans des chefs-d'?uvre architecturaux et chaque façade, chaque porte, chaque détail de modénature témoigne de ce foisonnement de talents, sculpteurs et peintres enrichissant les créations des architectes. Mais Avignon n'est pas restée écrasée par son passé. Elle s'épanouit avec un petit air de capitale, sûre de ses richesses et de son potentiel patrimonial, et attire toujours fêtes et festivals, artistes et comédiens, car "le dernier mot appartient toujours au poète" Jean Vilar.

Nombre de photographes ont éprouvé cette irrésistible attirance exercée par Marseille, depuis les pionniers du XIXe siècle qui fixent les derniers moments des quartiers anciens jusqu'aux artistes de l'avant-garde mondiale jouant notamment des ombres de l'emblématique pont à transbordeur. Rares sont les villes qui connaissent un tel destin photographique et qui en outre bénéficient de la présence d'un studio qui donne à voir son histoire dans la continuité : les Detaille, un siècle durant, attentifs aux profondes mutations de leur cité, en ont constitué la mémoire des évolutions sociales et urbaines. C'est Nadar, d'abord, qui avait choisi en 1897 la Canebière pour parachever une carrière déjà riche avant de transmettre son atelier à Fernand Detaille : précurseur de génie pour bien des aspects de la technique photographique, il aura ainsi initié par son installation à Marseille un parcours unique, sur trois générations, dans la lignée des grands imagiers de la ville. Avec plus de cinq cents photographies sélectionnées parmi plusieurs milliers de plaques de verre et de films provenant du fonds Detaille, ce " siècle d'images " - 1902-1998 -, sous forme de fresque illustrée, présente une " lecture du réel " dépourvue de toute visée nostalgique pour retenir les témoignages du constant renouvellement d'une ville toujours prête à accueillir: " Marseille, c'est la ville de l'arrivée " (Blaise Cendrars). Many photographers have been irresistibly drawn to Marseilles, from the pioneers in the 19th century who captured the last days of the old quarters, to the world's avant-garde artists with their fascination for the shadows of the bridge over the Vieux-Port, an emblem of the city. Marseilles is one of the most photographed cities in the world, and has also been lucky enough to have a studio depicting its history as an on going process: over a whole century, the Detailles have observed the profound changes taking place in their town, and created a record of its social and urban development. It began with Nadar, who in 1897 chose La Canebière to crown his already rich career, before handing his workshop over to Fernand Detaille. Nadar was a genius in his anticipation of many aspects of photographic technique, and his move to Marseilles and his "renaissance" there launched the life-work of three generations of the Detaille family in the tradition of the great photographers of the city. With over five hundred photographs selected from several thousand glass plates and negatives in the Detaille collection, this "Century of Pictures" - 1902 to 1998 - is a fresco portraying reality without nostalgia, illustrating the ceaseless renewal of this city always ready with a welcome: "Marseilles is the city of arrival" (Blaise Cendrars).

Depuis plus de cent ans et au fil de trois générations, les Detaille sont devenus maîtres dans l'art du portrait et ont vu défiler dans leur studio marseillais les grands noms de la vie politique et artistique. Du roi Hassan II à Charlie Chaplin, de Josephine Baker à Fernandel, de Marcel Pagnol à Louis Brauquier, Charles de Gaulle, Paul Valéry ou Yehudi Menuhin, tous se sont prêtés avec Detaille père, fils ou petit- fils, à la quête de "la ressemblance intime". Mais les successeurs de Nadar à Marseille ont aussi su ouvrir leurs horizons et capter la beauté de leur région. Toujours précurseurs, Fernand Detaille a jeté les bases de la photographie humaniste ; Albert y a mis de la poésie ; Gérard de la grandeur. Ce livre est la première monographie consacrée à cette exceptionnelle famille de photographes.