Racine

Un grand auteur n'est jamais figé. Sa survie littéraire offre souvent plus de vicissitudes que sa propre vie. Sans parler des écrivains dont la vogue, parfois immense, dure à peine plus que ne vivent les roses, et de ceux qui, inconnus, méconnus ou vilipendés de leur vivant, rencontrent une gloire posthume sans cesse croissante, combien d'autres prennent une physionomie toute nouvelle d'une époque à l'autre ! Certains traits, jadis en évidence, s'effacent ; d'autres, jusque-là invisibles, ressortent. Musset, qui fut longtemps le poète lyrique par excellence, apparaît de nos jours d'abord comme un poète dramatique. Souvent même c'est un seul ouvrage qui, riche d'interprétations possibles, provoque de génération en génération un intérêt toujours nouveau : nul ne conteste la grandeur des Contemplations, mais un lecteur contemporain l'y découvrira de façon privilégiée dans le sixième livre, celui des tables tournantes et de la Bouche d'ombre, que les critiques du temps jugeaient inintelligible ou grotesque. La présente collection s'attache donc à retracer la survie littéraire des grands auteurs ou plutôt leurs multiples existences successives, en rapport avec les préoccupations et les tendances de chaque époque. De telles analyses trouvent leur couronnement dans le dernier chapitre qui présente un bilan des recherches actuelles, bibliographie raisonnée des travaux concernant la vie et l'oeuvre de l'auteur évoqué, avec l'indication des problèmes du moment, des diverses interprétations en présence, et des directions restant à explorer. Un ample appendice propose enfin un choix des textes critiques les plus caractéristiques et les plus vivants. Alors que tant d'ouvrages se donnent pour tâche d'enseigner ce qu'il faut penser de tel écrivain, les volumes de cette collection commencent par montrer les multiples aspects sous lesquels un même auteur a pu apparaître. Puis ils fournissent au lecteur de bonne foi les moyens bibliographiques de partir lui-même à la découverte et d'élaborer sa propre vérité sur cet auteur.