JOSEPH DE MAISTRE AVANT LA REVOLUTION. (1893)

Depuis seize siècles, l'ombre des Confessions d'Augustin traverse la littérature occidentale. Dans le jardin de Milan où il versa les larmes de sa conversion naquit bien davantage qu'une oeuvre : une manière nouvelle de parler de soi, d'affronter le désir, la faute, l'espérance et le vertige d'exister. Sa voix n'a jamais cessé de résonner. De Jorge Luis Borges à Emmanuel Carrère, de Bob Dylan à Albert Camus, de Fritz Zorn à Kazuo Ishiguro, Pierre Descotes explore jusqu'à nos jours les métamorphoses de l'héritage augustinien. À travers récits de conversion, aveux, mensonges, quêtes de vérité, crises spirituelles ou égarements de la mémoire, il montre comment les écrivains de notre temps prolongent, détournent ou contestent l'invention augustinienne de la confessio. Cet essai littéraire révèle la présence discrète mais persistante d'Augustin dans quelques-unes des oeuvres majeures des xxe et xxie siècles. Il montre que les grandes questions des Confessions demeurent : le mal, la liberté, le désir, la grâce. Les siècles passent, les croyances changent, les empires s'effondrent. Mais le coeur humain demeure ce qu'il a toujours été : un coeur sans repos. Ancien élève de l'École normale supérieure, maître de conférences à Sorbonne Université, Pierre Descotes est spécialiste de la littérature chrétienne de l'Antiquité et de l'oeuvre de saint Augustin, dont il a notamment traduit et édité La grâce de la nouvelle alliance.

Un grand auteur n'est jamais figé. Sa survie littéraire offre souvent plus de vicissitudes que sa propre vie. Sans parler des écrivains dont la vogue, parfois immense, dure à peine plus que ne vivent les roses, et de ceux qui, inconnus, méconnus ou vilipendés de leur vivant, rencontrent une gloire posthume sans cesse croissante, combien d'autres prennent une physionomie toute nouvelle d'une époque à l'autre ! Certains traits, jadis en évidence, s'effacent ; d'autres, jusque-là invisibles, ressortent. Musset, qui fut longtemps le poète lyrique par excellence, apparaît de nos jours d'abord comme un poète dramatique. Souvent même c'est un seul ouvrage qui, riche d'interprétations possibles, provoque de génération en génération un intérêt toujours nouveau : nul ne conteste la grandeur des Contemplations, mais un lecteur contemporain l'y découvrira de façon privilégiée dans le sixième livre, celui des tables tournantes et de la Bouche d'ombre, que les critiques du temps jugeaient inintelligible ou grotesque. La présente collection s'attache donc à retracer la survie littéraire des grands auteurs ou plutôt leurs multiples existences successives, en rapport avec les préoccupations et les tendances de chaque époque. De telles analyses trouvent leur couronnement dans le dernier chapitre qui présente un bilan des recherches actuelles, bibliographie raisonnée des travaux concernant la vie et l'oeuvre de l'auteur évoqué, avec l'indication des problèmes du moment, des diverses interprétations en présence, et des directions restant à explorer. Un ample appendice propose enfin un choix des textes critiques les plus caractéristiques et les plus vivants. Alors que tant d'ouvrages se donnent pour tâche d'enseigner ce qu'il faut penser de tel écrivain, les volumes de cette collection commencent par montrer les multiples aspects sous lesquels un même auteur a pu apparaître. Puis ils fournissent au lecteur de bonne foi les moyens bibliographiques de partir lui-même à la découverte et d'élaborer sa propre vérité sur cet auteur.

L'auteur s'attache d'abord à dégager l'image que se sont donnée de Molière ses contemporains : bouffon choquant, indécent, socialement dangereux, mais soutenu par l'adhésion du "grand public" . Il retrace ensuite dans quelles conditions et pour quelles raisons les générations suivantes ont, au nom du Goût, opéré une sélection rigoureuse dans son oeuvre. Puis il met en valeur les innombrables variations qui ont été opérées autour de l'homme et de ses comédies, au gré des préjugés politiques, philosophiques, religieux ou à partir de la volonté délibérée d'enfermer Molière dans un système. Il tente enfin de dresser le bilan des interprétations modernes.

L'automatique en classes préparatoires a été conçu pour répondre aux besoins des étudiants suite à la réforme des classes préparatoires aux grandes écoles qui touche particulièrement les Sciences industrielles; l'automatique qui était jusqu'à présent totalement absente occupe maintenant une place aussi importante que la mécanique.