La Sagesse des Chaldéens. Les Oracles chaldaïques

Un maître des études platoniciennes, grand connaisseur des rapports entre l'hellénisme et le christianisme des premiers siècles, offre une synthèse originale de ses recherches sur Eusèbe de Césarée sous la forme d'un répertoire de références. Cet instrument de travail, dont il n'existait jusqu'à ce jour aucun équivalent, intéressera les historiens de la pensée antique, les exégètes bibliques, les patrologues, les théologiens soucieux de l'enracinement culturel des doctrines chrétiennes. On y trouve d'abord exposé le panorama complet des traditions de pensée issues de Platon, auxquelles Eusèbe renvoie par de nombreuses citations et allusions. Cette première série de références est close avec les emprunts d'Eusèbe à l'oeuvre de Porphyre. Une érudition alerte et sobre accompagne ces notations : l'auteur, soucieux d'initier à l'héritage classique recueilli par Eusèbe, oriente aussi le lecteur dans le champ des principaux travaux contemporains sur le platonisme. La Bible commentée par Eusèbe est d'abord appréciée dans l'ordre des principaux livres de l'Ancien et du Nouveau testament. Elle est ensuite située dans le cadre des ouvrages les plus importants du commentateur. Certaines méthodes d'interprétation ou de citation de ce dernier sont également analysées. Sur un sujet très vaste, une telle vue d'ensemble, toujours ramenée aux seules indications essentielles, pourra rendre d'innombrables services. On ne parlera plus d'Eusèbe et de ses sources sans avoir consulté cette mine de renseignements

Avec ce volume s'achève l'édition du monument apologétique que représentent les 15 livres de la Préparation évangélique auxquels il faut ajouter les 20 livres de la Démonstration évangélique (seuls 10 livres nous sont restés) ; car les deux œuvres sont les deux volets d'un même dessein. Dans la joie de la paix religieuse qui vient d'être accordée aux chrétiens, Eusèbe passe à l'attaque et entend prouver aux païens l'antériorité et la supériorité du judéo-christianisme sur la culture hellénique. Historien de tempérament, grand érudit et collectionneur de documents, l'évêque de Césarée, ami de Constantin, a mis toute sa rigueur et ses connaissances au service de cette thèse qui lui vient des anciens apologètes, mais qu'il a considérablement étoffée et développée. Le Livre VIII est consacré à la doctrine. Continuant le Livre VII qui est consacré à la doctrine des anciens Hébreux, le livre VIII traite des lois de Moïse. Le Livre IX rassemble des témoignages grecs sur les Hébreux et sur les Juifs. Le Livre X, vrai centre de l'ouvrage, accuse les Grecs de plagiat par rapport au peuple de l'alliance qui le précède dans le temps et la connaissance.

Avec sa " Préparation évangélique ", Eusèbe veut instruire les prosélytes venus des nations et attirer au christianisme les païens cultivés. A ce but, il cherche à reconvertir ce qui constituait le bagage ordinaire du païen instruit et l'éclairer dans le jour de la foi. En déclarant que le christianisme est une religion rationnelle, il rassemble les arguments contre le polythéisme et pour la supériorité de la tradition hébraïque sur la philosophie grecque.

On sait que cette Préparation à l'Evangile, rédigée par l'évêque de Césarée de Palestine au début du IVe siècle, était destinée à tout homme désireux de connaître le christianisme et de le situer dans l'histoire du monde et des religions. Les Livres XII et XIII ont pour but, comme le dit lui-même l'auteur, de " compléter ce qui manquait au Livre précédent (XI) sur l'accord de Platon avec les oracles des Hébreux ". D'où une grande abondance de textes platoniciens et, dans le Livre XIII, de citations des poètes grecs, à côté de nombreuses allusions ou citations scripturaires. De plus, ce dernier Livre contient un chapitre emprunté à Clément d'Alexandrie et un autre formé de fragments d'Aristobule, apologiste juif, que nous ne connaissons, pour la plus grande part, que grâce à Eusèbe.