Louis II de Bavière, ou le roi foudroyé

Daniel Halévy a quarante et un ans lorsque la guerre éclate. Placé dans l'armée territoriale, il obtient avec difficulté l'autorisation de partir au front comme interprète auprès des troupes anglaises en 1915. Cet esprit passionné par le désir de comprendre, d'observer un peuple en guerre, revient ensuite à Paris pour travailler à la Maison de la presse, dans les services du Quai d'Orsay. Il ne retrouve le contact du front, comme interprète auprès de l'armée américaine, qu'en 1917. Tout au long du conflit, non loin des tranchées aussi bien que dans son bureau, sa médiation prend corps dans son journal, éclairé ici par une partie de sa correspondance. Essayiste de talent, remarqué par la critique avant la guerre, son attention se porte tour à tour sur les combattants et sur " l'autre front ", celui de l'arrière où les civils vivent le conflit à leur manière. Attaché à une Europe cosmopolite, conscient que le monde d'hier s'écroule, il s'interroge sur le déclin du continent et songe avec appréhension à son devenir. Marqué par la tradition libérale, Daniel Halévy excelle à saisir sous sa plume les portraits individuels comme ceux des groupes humains. Il offre une vision pleine de profondeur et d'humanité des êtres plongés dans la guerre.

Son regard bleu et bienveillant tromperait Dieu lui-même." Le mot est de Stendhal. Metternich, le reconstructeur de l'ordre européen après les guerres napoléoniennes, fut un séducteur. Séducteur et Européen jusque dans ses amours: trois épouses autrichiennes, trois maîtresses russes, trois maîtresses françaises. Avec l'avantage d'une bonne conscience absolue: "Je n'ai jamais été infidèle. La femme que j'aime est, chaque fois, la seule au monde." Une séduction brouillée par une fatuité presque naïve: le chancelier est convaincu de détenir la vérité. Il se décrit en Messie à travers l'Europe, sollicité par les différents monarques qui recherchent ses conseils et l'érigent en arbitre du monde. Pour ses contemporains, la cause est entendue: il est un menteur. Le secrétaire au Foreign Office, Canning, l'affirme: "C'est le plus grand menteur de l'Europe, et peut-être du monde civilisé." Napoléon le confirme: "C'est le plus grand menteur du siècle." Talleyrand n'est pas tendre pour son jumeau en diplomatie: Metternich "ment toujours mais ne trompe personne", au contraire de Mazarin "qui trompait, mais ne mentait pas". Metternich faisait confiance à la postérité: "Elle me jugera... tout autrement que tous ceux qui ont affaire avec moi aujourd'hui." Quel regard porter sur Metternich, près de deux siècles après ce Congrès de Vienne qui fit danser toute l'Europe? Charles Zorgbibe, professeur de droit public à la Sorbonne, dissèque et analyse les trois rôles que Metternich a assumés: le vainqueur de Napoléon, le praticien de la diplomatie, le fondateur d'un nouvel ordre international. Dans ses dernières années, Metternich se considérait comme "un vieux médecin dans le grand hôpital du monde". Sa principale médication? L'art de gouverner ne consiste pas à châtier mais à intégrer. Une médication à succès, puisqu'elle assurera un siècle de paix à l'Europe...