Illusions perdues de Balzac

Etude approfondie d'un grand texte classique ou contemporain par un spécialiste de l'?uvre : approche critique originale des multiples facettes du texte dans une présentation claire et rigoureuse. Bibliographie, chronologie, variantes, témoignages, extraits de presse. Eclaircissements historiques et contextuels, commentaires critiques récents. Un ouvrage efficace, élégant. Une nouvelle manière de lire.

Chef-d'oeuvre d'une excessive simplicité" selon les mots de l'auteur, Le Cousin Pons, tout dernier grand roman de Balzac, est la chronique d'une mort annoncée : un vieux célibataire parisien, musicien et amateur d'art, est la victime de l'avidité de son entourage et de sa famille qui parviennent à l'exclure tout en le dépouillant. Tous acteurs d'une "comédie terrible de la mort", les personnages vacillent entre le pathétique et le grotesque. Cette scène toute privée permet à l'auteur de dresser un tableau acide et sans concession de la monarchie de Juillet et de son individualisme effréné, en un bilan grinçant d'une époque où "la pièce de cent sous est tapie dans toutes les consciences". Enfin, Le Cousin Pons est un roman de la collection, qui interroge tant le statut de l'artiste que celui de la conservation et de la circulation des oeuvres d'art dans le monde plat et matérialiste de la société bourgeoise. Dans ce récit sombre et désespéré, l'auteur n'hésite pas à rebattre les cartes du réalisme par un miroir volontiers grossissant. "Excusez les fautes du copiste !" : cette pirouette provocatrice qui clôt le roman est aussi une épitaphe de toute La Comédie humaine. Synthèse des travaux les plus récents sur les enjeux divers de ce dernier Balzac, le présent volume rassemble les contributions des meilleurs spécialistes du romancier. Il a été pensé comme un ouvrage complet et incontournable pour permettre la réussite des candidats à l'agrégation de lettres.

Quel homme eût été Balzac, s'il eût su écrire! Mais il ne lui a manqué que cela! Un artiste, après tout, n'aurait pas tant fait, n'aurait pas eu cette ampleur" (Flaubert). Or Balzac n'est pas seulement le père du roman moderne, "le plus fécond de nos romanciers", créateur puissant escorté de milliers de personnages, il est aussi un grand écrivain, quoi qu'on en dise. Nous avons depuis longtemps appris à apprécier son art du portrait et ses descriptions, autrefois décriées. Mais les digressions souffrent encore d'un étonnant discrédit. Au rebours d'un tel préjugé, ce livre nous invite à les comprendre, à les savourer même, en étudiant les qualités poétiques de ce procédé d'écriture dont Balzac joue en véritable virtuose. Et si c'était justement dans les digressions que se jouait l'anoblissement du genre romanesque...

La Révolution a forgé le clairon ; le dix-neuvième siècle le sonne" (Hugo). Dès 1790, et tout au long du XIXe siècle, une abondante littérature romanesque raconte la Révolution, du récit élégiaque de l'émigration chez Sénac de Meilhan à la noire ironie d'Anatole France, en passant par Les Chouans de Balzac, la saga de Dumas, les sombres romans normands de Barbey d'Aurevilly ou la célébration de 93 par Hugo, auxquels s'ajoutent de très nombreux textes qui ont eu une large diffusion, par le feuilleton, la presse ou des éditions populaires. C'est ce vaste corpus que le présent ouvrage interroge. Comment le roman, en regard d'autres écrits (mémoires, historiographie), parvient-il à faire entendre sa voix sur les événements révolutionnaires ? La mise en récit de la Révolution conduit-elle à des évolutions significatives de la forme romanesque ? Dans une perspective résolument synthétique, cet ouvrage jette un regard nouveau sur la grande tradition romanesque française, en analysant les ruses de la fiction pour dire l'histoire en marche et scruter une société en pleine mutation.