Grammaire du français

Accomplie dans les années 1660, la progressive transformation de l'ancien Parnasse, royaume des savants et des poètes sérieux, en un lieu où souffle désormais l'esprit enjoué des Muses galantes, s'accompagna d'un ensemble de discours destinés à fixer le nouveau modèle des belles-lettres ou à en contester la légitimité. Fictions allégoriques, articles de grammairiens, pièces poétiques, conversations romanesques et autres dialogues satiriques, par-delà la diversité des genres retenus et l'incompatibilité des positions théoriques, assurèrent l'émergence d'une catégorie littéraire résolument moderne et profane, celle des "ouvrages de galanterie". Ce livre se propose d'en étudier l'institution problématique au tournant du XVIIe siècle. Confrontées à nos repères critiques majeurs - ainsi de l'auteur, de l'?uvre ou du style -, les représentations de l'échange littéraire sur lesquelles se fonde l'esthétique galante apparaissent dans leur lumière propre, rapportées à des pratiques d'écriture singulières: le recouvrement ultérieur de cette catégorie fragile, ou sa dispersion à travers des classifications héritées d'une autre idée de la littérature, peuvent dès lors être questionnés dans leurs buts et leurs effets.

L'imaginaire linguistique de la "clarté française" a fait l'objet de nombreuses études critiques durant les deux dernières décennies. L'"obscurité" n'en est-elle que l'envers disqualifié au nom d'un idéal rhétorique élaboré dès l'Antiquité? Ou bien relève-t-elle d'une certaine pensée du discours, qui fut d'emblée l'enjeu de controverses? La période retenue dans ce volume offre à une telle interrogation un vaste terrain d'enquête: discours théoriques et pratiques discursives ici confrontés accusent les contrastes d'une époque où l'on s'efforce de réduire les zones d'ombre du langage, tout en continuant d'en explorer les ressources à des fins diverses. Le présent ouvrage réunit les travaux issus du séminaire de Delphine Denis en Sorbonne (2004-2006). En donnant à lire, dans leurs directions contradictoires, quelques-unes des principales pièces de ce complexe dossier, il espère contribuer à nuancer l'image d'un long XVIIe siècle peu à peu opacifiée par l'historiographie, et aveuglée par son efficace mythe solaire. Notre modernité, postulant et valorisant une conception "énigmatique" de l'art, ne saurait faire l'économie d'une réflexion sur l'histoire de celte approche: un chapitre central s'esquisse dans les pages de ce livre.