XVIIe siècle N° 235, avril 2007

Accomplie dans les années 1660, la progressive transformation de l'ancien Parnasse, royaume des savants et des poètes sérieux, en un lieu où souffle désormais l'esprit enjoué des Muses galantes, s'accompagna d'un ensemble de discours destinés à fixer le nouveau modèle des belles-lettres ou à en contester la légitimité. Fictions allégoriques, articles de grammairiens, pièces poétiques, conversations romanesques et autres dialogues satiriques, par-delà la diversité des genres retenus et l'incompatibilité des positions théoriques, assurèrent l'émergence d'une catégorie littéraire résolument moderne et profane, celle des "ouvrages de galanterie". Ce livre se propose d'en étudier l'institution problématique au tournant du XVIIe siècle. Confrontées à nos repères critiques majeurs - ainsi de l'auteur, de l'?uvre ou du style -, les représentations de l'échange littéraire sur lesquelles se fonde l'esthétique galante apparaissent dans leur lumière propre, rapportées à des pratiques d'écriture singulières: le recouvrement ultérieur de cette catégorie fragile, ou sa dispersion à travers des classifications héritées d'une autre idée de la littérature, peuvent dès lors être questionnés dans leurs buts et leurs effets.

L'imaginaire linguistique de la "clarté française" a fait l'objet de nombreuses études critiques durant les deux dernières décennies. L'"obscurité" n'en est-elle que l'envers disqualifié au nom d'un idéal rhétorique élaboré dès l'Antiquité? Ou bien relève-t-elle d'une certaine pensée du discours, qui fut d'emblée l'enjeu de controverses? La période retenue dans ce volume offre à une telle interrogation un vaste terrain d'enquête: discours théoriques et pratiques discursives ici confrontés accusent les contrastes d'une époque où l'on s'efforce de réduire les zones d'ombre du langage, tout en continuant d'en explorer les ressources à des fins diverses. Le présent ouvrage réunit les travaux issus du séminaire de Delphine Denis en Sorbonne (2004-2006). En donnant à lire, dans leurs directions contradictoires, quelques-unes des principales pièces de ce complexe dossier, il espère contribuer à nuancer l'image d'un long XVIIe siècle peu à peu opacifiée par l'historiographie, et aveuglée par son efficace mythe solaire. Notre modernité, postulant et valorisant une conception "énigmatique" de l'art, ne saurait faire l'économie d'une réflexion sur l'histoire de celte approche: un chapitre central s'esquisse dans les pages de ce livre.

La grammaire et l'orthographe du français ne sont pas un ensemble de règles artificielles et de normes arbitraires. Elles obéissent à une logique interne, parfois occultée par les exceptions, reliefs, mais aussi précieux témoignages de l'histoire du français. C'est à la découverte de ce système qu'est convié le lecteur.Pour la partie grammaticale, chaque rubrique, méthodiquement organisée, développe l'analyse des formes linguistiques, de leur emploi et de leur fonctionnement. La réflexion s'appuie sur de nombreux exemples, empruntés aussi bien au français courant qu'à la langue littéraire. Elle ne s'interdit pas de recourir à des précisions historiques pour rendre compte de telle ou telle variation attestée dans l'évolution de la langue. Ainsi la grammaire apparaît, non comme un ensemble normatif, fermé sur ses prescriptions, mais comme la description ouverte des usages du français contemporain.La partie orthographique propose une approche systématique des formes. Les règles sont explicitées avec les rappels historiques indispensables à leur compréhension. Le code phonographique fournit les correspondances entre son et graphie. Des tableaux de conjugaisons, un dictionnaire de 55 000 mots avec renvois aux règles et conjugaisons types permettent de maîtriser les subtilités de l'usage. Le lecteur pourra prendre également connaissance de l'ensemble des propositions officielles de rectification de l'orthographe au XXè siècle, ainsi que des prescriptions de la nouvelle édition du dictionnaire de l'Académie française.Cet ouvrage invite donc à une double lecture: une lecture de consultation pour toutes vérifications ou réponses à des questions ponctuelles; une lecture spéculative pour une véritable compréhension des mécanismes de la langue et pour une réflexion passionnante sur la forme et le fonctionnement du français.