L'obscurité. Langage et herméneutique sous l'Ancien Régime

Accomplie dans les années 1660, la progressive transformation de l'ancien Parnasse, royaume des savants et des poètes sérieux, en un lieu où souffle désormais l'esprit enjoué des Muses galantes, s'accompagna d'un ensemble de discours destinés à fixer le nouveau modèle des belles-lettres ou à en contester la légitimité. Fictions allégoriques, articles de grammairiens, pièces poétiques, conversations romanesques et autres dialogues satiriques, par-delà la diversité des genres retenus et l'incompatibilité des positions théoriques, assurèrent l'émergence d'une catégorie littéraire résolument moderne et profane, celle des "ouvrages de galanterie". Ce livre se propose d'en étudier l'institution problématique au tournant du XVIIe siècle. Confrontées à nos repères critiques majeurs - ainsi de l'auteur, de l'?uvre ou du style -, les représentations de l'échange littéraire sur lesquelles se fonde l'esthétique galante apparaissent dans leur lumière propre, rapportées à des pratiques d'écriture singulières: le recouvrement ultérieur de cette catégorie fragile, ou sa dispersion à travers des classifications héritées d'une autre idée de la littérature, peuvent dès lors être questionnés dans leurs buts et leurs effets.

A partir des années 1650 et jusqu'à la fin du siècle, Madeleine de Scudéry accorda dans son oeuvre une place croissante à la conversation : au sein de ses grands romans tout d'abord, et surtout de la Clélie, puis dans ses Nouvelles. Evolution manifeste qui devait l'amener à émanciper progressivement ces conversations de leur origine fictionnelle, jusqu'à les constituer en oeuvres autonomes par la publication de recueils, de 1680 à 1692. A travers l'étude de la poétique de la conversation dans l'oeuvre de l' "illustre Sapho" , de ses formes, de ses structures, de ses enjeux, cet ouvrage se propose un double objectif. D'une part, mettre à l'épreuve une méthode de lecture plurielle, susceptible de faire miroiter les multiples facettes d'un texte saisi dans sa matérialité même : à cette fin seront convoquées, comme autant d'outils pour l'analyse stylistique, les diverses ressources de la linguistique pragmatique, du dispositif rhétorique hérité d'Aristote, et de l'histoire littéraire confrontée à l'évolution des rituels sociaux. D'autre part, et chemin faisant, cette enquête de détail voudrait contribuer à une meilleure connaissance de l'esthétique mondaine : délicatesse, complaisance, naturel, enjouement, discernement, y sont autant d'inflexions dont les traces formelles peuvent être décrites et repérées ailleurs. C'est peut-être dans le concept fédérateur de galanterie, dont Sapho se voulut la Muse, que s'ordonnent ces souples catégories esthétiques, au-delà de opposition entre préciosité et classicisme. Ainsi se trouve confirmée et rigoureusement mesurée, à l'épreuve d'un texte, la place éminente que notre XVIIe siècle sut donner à la conversation : mieux qu'un genre, celle-ci dut sans doute se lire comme la forme idéale et matricielle de tout échange littéraire.

La grammaire et l'orthographe du français ne sont pas un ensemble de règles artificielles et de normes arbitraires. Elles obéissent à une logique interne, parfois occultée par les exceptions, reliefs, mais aussi précieux témoignages de l'histoire du français. C'est à la découverte de ce système qu'est convié le lecteur.Pour la partie grammaticale, chaque rubrique, méthodiquement organisée, développe l'analyse des formes linguistiques, de leur emploi et de leur fonctionnement. La réflexion s'appuie sur de nombreux exemples, empruntés aussi bien au français courant qu'à la langue littéraire. Elle ne s'interdit pas de recourir à des précisions historiques pour rendre compte de telle ou telle variation attestée dans l'évolution de la langue. Ainsi la grammaire apparaît, non comme un ensemble normatif, fermé sur ses prescriptions, mais comme la description ouverte des usages du français contemporain.La partie orthographique propose une approche systématique des formes. Les règles sont explicitées avec les rappels historiques indispensables à leur compréhension. Le code phonographique fournit les correspondances entre son et graphie. Des tableaux de conjugaisons, un dictionnaire de 55 000 mots avec renvois aux règles et conjugaisons types permettent de maîtriser les subtilités de l'usage. Le lecteur pourra prendre également connaissance de l'ensemble des propositions officielles de rectification de l'orthographe au XXè siècle, ainsi que des prescriptions de la nouvelle édition du dictionnaire de l'Académie française.Cet ouvrage invite donc à une double lecture: une lecture de consultation pour toutes vérifications ou réponses à des questions ponctuelles; une lecture spéculative pour une véritable compréhension des mécanismes de la langue et pour une réflexion passionnante sur la forme et le fonctionnement du français.