L'encyclopédie de la Grande guerre

Résumé : L'une des priorités que s'assigne Bonaparte dès qu'il est nommé Premier Consul est de ramener en France la paix civile et de réintroduire le culte catholique demeuré majoritaire dans la population malgré la politique de déchristianisation menée par la Révolution. Il a besoin pour cela de renouer avec Rome où un nouveau pape, Pie VII, vient d'être élu. Celui-ci accueille avec enthousiasme la proposition d'un concordat qui, après de longues et difficiles négociations, met fin à la discorde religieuse et fait renaître l'Eglise de France. En 1804, Pie VII accepte de venir à Paris sacrer l'Empereur Napoléon Ier. Mais la discorde ne tarde pas à s'installer entre eux à propos de l'obligation que l'empereur fait au pape d'inclure ses Etats dans le blocus continental qu'il impose à l'Europe. Le pape résiste, ne reconnaissant chez lui aucune puissance supérieure à la sienne. La situation s'envenime au point que Napoléon ordonne l'occupation militaire de Rome et l'annexion à l'Empire des Etats pontificaux. Ordre mal interprété ou excès de zèle d'un général ? Le Quirinal est investi par les troupes françaises dans la nuit du 17 mai 1809 et le Saint-Père arrêté et détenu en exil, d'abord à Savone, puis à Fontainebleau de 1812 à 1814. Mais c'est une bataille que l'empereur ne gagnera pas. Lui dont la tactique consistait à amener l'ennemi à combattre sur un terrain qu'il avait lui-même choisi se verra à son tour obligé de guerroyer sur un terrain qu'on lui impose et qu'il connaît mal, celui du spirituel. Et tout cela restera vain... Ancien rédacteur en chef-adjoint chez Bayard-Presse, Jean-Claude Demory a été directeur de collections historiques chez Hachette-Collections. Auteur de nombreux romans, essais, biographies et récits historiques, il a publié dernièrement La mort du lieutenant Charles Péguy (Le Félin, 2023), et La Grande Conspiration de l'an XII (Nouveau Monde, 2023).

Elles étaient vingt-deux et se prénommaient Simone, Marcelle, Gilberte, Emilienne, Jeanne... Yvonne, la plus jeune, avait 19 ans, Marie, la doyenne, 59. Détenues à la prison des Tourelles, dans le 20e arrondissement de Paris, elles sont mortes asphyxiées ou brûlées vives dans l'incendie de leur dortoir, dans la nuit du 30 au 31 juillet 1947. Toutes de milieux modestes, souvent seules, mères de famille veuves ou divorcées se débattant dans les innombrables difficultés d'un après-guerre où régnait la pénurie, elles étaient devenues délinquantes davantage par nécessité que par malhonnêteté. A côté de celles-là, quelques-unes étaient poursuivies pour un délit désormais rayé de notre Code pénal, mais encore lourdement sanctionné à l'époque, l'avortement. Pour reconstituer ce fait divers authentique, qui en son temps bouleversa l'opinion et souleva d'abondantes polémiques, Jean- Claude Demory s'est plongé dans les archives de la Justice, de l'Administration pénitentiaire, de la préfecture de police, des sapeurs-pompiers de Paris, et dans la presse de l'époque. Près de quatre-vingts ans après leur mort, il était temps de ressusciter la mémoire de ces "vingt-deux femmes sans importance".

Paris et trois départements de sa banlieue, Marseille et ses complexes industriels et portuaires présentent la particularité d'être défendus contre le feu, les accidents, catastrophes et calamités de toutes sortes par des corps de pompiers militaires. Pourquoi et en quelles circonstances ces unités ont-elle été créées ? Comment sont-elles organisées, commandées, administrées ? Quels sont leurs rapports avec les instances civiles ? Qui sont les hommes et les femmes qui ont fait le choix d'y servir ? Comment concilient-ils leur vocation professionnelle avec la carrière des armes ? Comment sont-ils préparés à remplir en toutes circonstances et avec un maximum d'efficacité opérationnelle les missions de plus en plus larges qui leurs sont confiées ? C'est à ces questions que l'auteur, journaliste et historien, s'est efforcé de répondre par des reportages, des interviews, des anecdotes et des portraits. De même, une place est faite aux rites et traditions sur lesquels reposent la vie quotidienne et l'activité opérationnelle de ces unités qui n'ont leur équivalent nulle part ailleurs. Un chapitre est consacré aux pompiers de l'armée de l'air. Ce sont les aviateurs de l'Unité de sécurité incendie de la base aérienne 112, près de Reims, qui nous présentent les missions spéciales qui leur sont dévolues. René Dosne, dessinateur officiel de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris, a bien voulu ajouter son talent d'illustrateur aux 250 photos et documents qui ponctuent cet ouvrage, le premier entièrement consacré aux pompiers militaires des trois armes.

Ce livre n'avait jamais été fait. Pourtant, il fallait raconter la bataille quotidienne menée au cours du siècle par les sapeurs-pompiers de Paris contre leur vieil adversaire : le feu. Bataille implacable, sans cesse renouvelée et jamais tout à fait gagnée, combat multiforme qu'il faut se Tenir constamment prêt à livrer à l'heure et sur le terrain que l'ennemi est seul à choisir : l'atelier, l'appartement, la salle de spectacles, l'entrepôt, l'usine d'hydrocarbures ou le grand magasin. L'auteur, journaliste et historien qui a déjà publié chez le même éditeur Pompiers militaires de France, a voulu raconter cette lutte de tous les instants entre les hommes et le fléau. Pour cela, il a sélectionné plus de cinquante événements caractéristiques qu'il reconstitués grâce aux archives des sapeurs-pompiers de Paris et aux articles de la presse de l'époque. Ils sont illustrés par plus de 250 photos dont un grand nombre est inédit. Depuis l'incendie de la Comédie-Française, en 1900, jusqu'aux grands feux d'immeubles de 1998, on revivra la tragédie du métro Couronnes, les bombardements de la guerre, les grands feux d'entrepôts des années cinquante, l'incendie de la tour Eiffel, des bains Deligny, des caoutchoucs de Colombes et des hydrocarbures de Saint-Ouen, les feux des Grands Moulins de Pantin et de l'immeuble Publicis. C'est une chronique de la rue parisienne à travers le siècle. C'est aussi un hommage rendu à ceux qui protègent la capitale et sa région, sa population et son patrimoine.