Histoire mondiale de la course automobile. Tome 3, 1930-1935

L'Histoire mondiale de la course automobile établit un calendrier de tous les types d'épreuves, jour après jour, afin de ne rater aucun événement et de pouvoir expliquer l'origine et le développement de toutes les formules : course, Grand Prix, rallye, et des passionnants championnats américains. La compétition automobile est née bien avant l'invention de l'automobile. Celle-ci s'est faite en plusieurs étapes, de la fin du XVIIIe siècle à 1886, année où apparaissent les deux "prototypes à pétrole" de Daimler et de Benz, deux techniciens allemands qui ne se sont jamais rencontrés. Avant l'automobile, il y a eu le cycle, la vélocipédie et le cyclotourisme. C'est grâce à eux que se sont développés le tourisme individuel, ancêtre notamment du rallye, le sport mécanique (en circuit et sur la route), les fédérations et les clubs, les règlements et les formules de courses. Après une entrée en matière sérieuse mais sans prétention (le concours Paris-Rouen de 1894), nous sommes entrés dans le vif du sujet dès l'année suivante, avec la mise sur roues du Paris-Bordeaux-Paris (1 200 km en une seule étape !), un événement qui a nécessité la création d'un Comité de LA Course, celui-ci se transformant rapidement en Automobile Club qui se subdivisera à son tour en différents bureaux dont celui de la Commission sportive. Apparaissent bientôt les premières grandes épreuves comme le Paris-Amsterdam, le Tour de France, le Paris-Berlin, le Paris-Vienne et la Coupe Gordon-Bennett. Lors du tragique Paris-Madrid de 1903, des millions de gens sont sur le parcours, dès la nuit, pour saluer bruyamment les titans de la route. Le Circuit des Ardennes, première grande épreuve en circuit, voit le jour en Belgique en 1902. Enfin, l'année 1906 marque le déroulement du premier Grand Prix, le Grand Prix de l'ACF qui se dispute au Mans. Après le divorce entre les sports américain et européen en 1908, le désintérêt pour la compétition automobile s'installe, en faveur de l'aviation. Les Grands Prix renaissent en 1912, au moment où sont créés les 500 Miles d'Indianapolis, le Tourist Trophy, la Coupe et la Targa Florio, la Coupe des Alpes... Vient ensuite le Grand Prix de l'ACF de juillet 1914. Mercedes bat Peugeot, l'Allemagne bat la France. Le 4 août suivant, la Belgique est envahie, et les troupes allemandes foncent sur Paris.

En 1915, en France, les victoires succèdent aux défaites. Parfois françaises, parfois allemandes. En Amérique, Bob Burman et sa Peugeot remportent un succès à Oklahoma City malgré un verre de lunettes brisé en pleine vitesse tandis que Ralph DePalma et sa Mercedes s'imposent à Indianapolis en dépit d'un moteur cassé. Plus loin, à Sheepshead Bay, on va courir sur une piste en planches où les 200 kilomètres à l'heure seront bientôt une "performance courante". En 1916, au moment où les propriétaires des dirt tracks claquent la porte de l'American Automobile Association, celle-ci inaugure son championnat des pilotes aux points, disputé en plusieurs manches. Le challenge américain se déroulera sur les briques d'Indianapolis et sur le cèdre des board tracks de la Côte Est. L'Italien Dario Resta et sa Peugeot remise à neuf avec des pièces américaines remporteront ce premier challenge américain. Les monoplaces succéderont bientôt aux biplaces, les tractions avant, les quatre-roues motrices, les deux-temps et les Diesel feront une entrée prématurée dans le sport automobile. En Europe, la paix revient. Une drôle de paix qui conduira plus tard à une drôle de guerre. Les premiers à redémarrer sont les Italiens. La Targa Florio reprend son cours tandis que naît le Grand Prix d'Italie puis le circuit de Monza. Circuit ? Le mot est lâché, tout le monde en veut un. Miramas, Monthléry, Spa-Francorchamps, Le Mans, le Nürburgring, l'AVUS rejoindront le déjà archaïque Brooklands. Puis, il y aura les Grands Prix d'Europe, de Belgique, d'Espagne, de l'Eifel et d'Allemagne. Viendront ensuite ceux de Monaco et de Tripoli, sans oublier les championnats d'Europe de la Montagne. Il s'en est passé des choses de 1915 à 1929 ! Jusqu'au moment où la crise financière américaine secouera le monde, et le sport automobile.

C'est grâce à des images d'archives exceptionnelles que l'auteur de cette série nous plonge dans la fin des années 1930, une époque extraordinaire pour la course automobile. Désormais, des sommes d'argent gigantesques sont investies dans les sports mécaniques, mais ceux-ci restent cependant épargnés par les considérations mercantiles. Les héros gagnent souvent gros, mais risquent gros. Certaines de leurs performances et certains de leurs records, réalisés sur des pistes de fortune et sans aucune sécurité, ne seront jamais battus ! Les plus séduisantes voitures des années 1950 et 1960 sont d'ailleurs nées à cette époque. Quant aux épreuves majeures, elles s'appellent déjà Mille Miglia, Targa Florio, 24 Heures du Mans, Grand Prix de Monaco, rallye de Monte-Carlo, 500 Miles d'Indianapolis... Que dire enfin de la camaraderie unissant la communauté mondiale des coureurs et des chefs d'écurie ? C'est peut-être essentiellement ce ciment entre les différents acteurs de la course automobile qui donne à cette époque toute sa saveur, et qui a permis à ce sport de traverser intact la période la plus sombre du xxe siècle.