L’Evangile selon Jean. Le témoin, le tiers-témoin et le disciple suivi de Présentation et structurat

Au XIXe siècle, la langue des signes est intégrée à l'éducation des enfants sourds. Elle est reconnue comme l'instrument de leur émancipation: avec elle tout est possible, comme en témoigne une pléiade de sourds-muets artistes et fins lettrés. Depuis l'époque glorieuse de l'abbé de l'Épée (1712-1789), tous ceux qui se pressaient aux exercices publics du bon abbé et de ses successeurs, prouvant que les signes peuvent tout dire et tout traduire, réclamaient en vain un dictionnaire: c est la tâche que mène à bien en 1865 l'abbé Lambert, aumônier à l'institution nationale des sourds-muets de Paris. Associant le dessin et la description, il publie un dictionnaire bilingue françaisllangue des signes jusqu'aujourd'hui inégalé. Ce serait peu dire de cet ouvrage flamboyant qu'il est en avance sur son temps: ne se contentant pas dune mise en parallèle élémentaire des unités lexicales de chacune des deux langues comme le font la totalité des recueils actuels, il replace chaque signe dans son contexte et indique comment traduire des milliers d expressions françaises. Quinze ans après sa parution, la langue des signes est interdite dans les écoles spécialisées, et l'ouvrage de Lambert mis au rebut. Pendant un siècle, les sourds seront condamnés à un apprentissage mécanique des sons, les privant de l'accès au sens et les réduisant à l'illettrisme. Aujourd'hui, les sourds réinvestissent peu à peu l espace public dont ils avaient été évincés; des dizaines de milliers d entendants apprennent leur langue. À tous, le chef-d'?uvre de l'abbé Lambert montrera ce qu'a été naguère cette langue, à la fois si semblable à celle d'aujourd'hui et si étrangement différente.

Né dans une période sombre de l'histoire des sourds, Armand, menuisier bressan, aujourd'hui père de quatre enfants sourds et grand-père de sept petits-enfants sourds, construit une vie d'homme libre. Ce récit s'inscrit dans un tragique destin: en 1880, charité chrétienne et science se sont liguées pour interdire aux sourds leur langue. L'ombre de ce crime s'étend sur la majeure partie du siècle suivant. Pendant cent années s'accumulent les preuves de leur infériorité linguistique. Infériorité anthropologiquement fausse. Les signes qu'ils continuent, envers et contre tout, à se transmettre sont décrits comme pauvres, ambigus, incapables d'abstraction. Ce qui linguistiquement est absurde. La pensée scientifique devient paranoïaque. Au nom de la science, un terrifiant obscurantisme a nié leur humanité et a prétendu résoudre la question par la chirurgie. "Que fait donc la science aux hommes?" s'est exclamé un sourd-muet: c'est à une réflexion critique sur la raison scientifique qu'est aussi convié le lecteur. Armand Pelletier est né près de Bourg-en-Bresse le 15 mai 1933. L'histoire de sa vie témoigne de la volonté des sourds-muets d'exister comme nos égaux. Yves Delaporte, né à Villemomble le 13 décembre 1944, est ethnologue et ethnolinguiste, directeur de recherche au CNRS. Formé dans les années 70 au Centre d'études arctiques dirigé par Jean Malaurie, puis au Laboratoire d'ethnologie du Muséum national d'histoire naturelle, il se consacre pendant vingt ans à l'étude des Lapons. En 1994, il apprend avec passion la langue des signes. Quand Armand éprouvera le désir de laisser un témoignage de sa vie et de ses luttes, ce sera par un juste retour des choses, l'ethnologue qui lui prêtera sa plume.