Un art subjectif ou la face cachée du monde. La collection d'art moderne de l'abbaye de Beaulieu-en-

La collection léguée au début du siècle dernier par le docteur Paul Oulmont à la ville d'Epinal, et destinée au musée départemental où elle est aujourd'hui conservée, contient des chefs-d'œuvre de tout premier plan. Les dessins de Tiepolo, Guardi, Greuze, Boucher, Hubert Robert et Romney comptent parmi les compositions les plus remarquables de cette collection. La centaine d'oeuvres présentée aux amateurs dans cet ouvrage leur réserve de merveilleuses découvertes. De plus, ce catalogue exhaustif revoit, après restauration des oeuvres, l'ensemble des attributions faites au début du XXe siècle et soumet parfois celles-ci à de nouvelles mains à l'appui d'œuvres en rapport et de la collaboration des plus éminents spécialistes. L'ensemble charme également par la cohérence car la collection Oulmont accorde sa préférence à la séduction sur l'érudition, au joli sur le sérieux, apparaît comme un parfait exemple du goût des collectionneurs de la Belle Epoque pour ce moment de grâce que fut l'art du XVIIIe siècle en France, en Angleterre et en Italie.

La progressive prise en considération de la facture de la peinture dans la culture artistique du XVIIIe siècle est l?histoire d?un enrichissement du regard. La peinture était décrite jusqu?alors comme une fenêtre ou comme un miroir. Elle devint aussi une matière. Au commentaire d?une image s?ajouta le commentaire d?une surface. Ce livre ambitionne d?expliquer de quelle manière la question de la nature picturale de la peinture devient peu à peu prééminente dans les esprits de l?époque, jusqu?à fonder notre regard critique actuel. Nous sommes aujourd?hui entièrement redevables de ce retournement paradigmatique qui eut lieu vers 1760. Cet ouvrage analyse les tensions et interactions entre le discours et la pratique, en partant du théoricien André Félibien jusqu?au peintre Jacques-Louis David. Textes et tableaux sont rassemblés autour de quatre lieux : l?Académie et l?ensemble des textes théoriques ; l?atelier et le témoignage des pratiques, aussi bien les documents écrits que les oeuvres ; le Salon et la critique d?art ; la salle de vente et le vocabulaire des catalogues de vente. Sur ce dernier lieu, la méthode statistique permet de suivre très finement l?évolution chronologique du champ lexical. Chargée de promouvoir les tableaux, cette nouvelle littérature artistique n?hésite pas à souligner et à désigner audacieusement les qualités proprement picturales des tableaux.