350 ans de création. Les artistes de l'Académie de France à Rome de Louis XIV à nos jours

La progressive prise en considération de la facture de la peinture dans la culture artistique du XVIIIe siècle est l?histoire d?un enrichissement du regard. La peinture était décrite jusqu?alors comme une fenêtre ou comme un miroir. Elle devint aussi une matière. Au commentaire d?une image s?ajouta le commentaire d?une surface. Ce livre ambitionne d?expliquer de quelle manière la question de la nature picturale de la peinture devient peu à peu prééminente dans les esprits de l?époque, jusqu?à fonder notre regard critique actuel. Nous sommes aujourd?hui entièrement redevables de ce retournement paradigmatique qui eut lieu vers 1760. Cet ouvrage analyse les tensions et interactions entre le discours et la pratique, en partant du théoricien André Félibien jusqu?au peintre Jacques-Louis David. Textes et tableaux sont rassemblés autour de quatre lieux : l?Académie et l?ensemble des textes théoriques ; l?atelier et le témoignage des pratiques, aussi bien les documents écrits que les oeuvres ; le Salon et la critique d?art ; la salle de vente et le vocabulaire des catalogues de vente. Sur ce dernier lieu, la méthode statistique permet de suivre très finement l?évolution chronologique du champ lexical. Chargée de promouvoir les tableaux, cette nouvelle littérature artistique n?hésite pas à souligner et à désigner audacieusement les qualités proprement picturales des tableaux.

Le catalogue de référence d'une collection importante, mais peu connue d'art français de la seconde moitié du XXe siècle, léguée au Centre des monuments nationaux et déployée dans les espaces récemment restaurés et réaménagés de l'abbaye cistercienne de Beaulieu-en-Rouergue (Tarn-et-Garonne). Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le couple Pierre Brache et Geneviève Bonnefoi s'intéresse à l'avant-garde artistique, qui tente de se réorganiser après le traumatisme. À la fois cosmopolite et parisienne, cette nouvelle génération d'artistes réunit les Français Jean Fautrier, Jean Dubuffet, Pierre Soulages, Alfred Manessier, Frédéric Benrath, Fred Deux et Roger Bissière, le Belge Frédéric Benrath, la Russe Ida Karskaya, les Allemands Wols et Hans Hartung, les Hongrois Victor Vasarely et Simon Hantaï, le Tchèque Jaroslav Serpan, la Portugaise Maria Helena Vieira da Silva et l'Italien Gianni Bertini, parmi tant d'autres. Comme dans le monde des valeurs et des idées, il était alors devenu nécessaire de tout déconstruire. Empruntant majoritairement la voie de l'abstraction, ces artistes rompent donc avec les principes esthétiques issus de la tradition. Cette radicalité esthétique est identifiée et défendue en France dès l'origine du mouvement par une poignée de connaisseurs, de marchands d'art, de collectionneurs, d'écrivains et de critiques, dont le couple de collectionneur fait partie. Pierre Brache et Geneviève Bonnefoi font l'acquisition, en 1960, d'une abbaye cistercienne en ruine à Beaulieu-en-Rouergue (Tarn-et-Garonne) qu'ils restaurent et où ils créent un centre d'art contemporain dédié à la valorisation des artistes qu'ils aiment et défendent. Ces deux collectionneurs ayant légué ce site au Centre des monuments nationaux, ce dernier vient de le restaurer afin de déployer cette exceptionnelle collection au sein des anciens espaces monastiques.