Dictionnaire de la langue gauloise. Une approche linguistique du vieux celtique continental, 3e édit

Les «Noms de lieux celtiques de l'Europe ancienne» présentent sous forme de dictionnaire un relevé des noms de lieux celtiques de l'Antiquité, soit attesté tels quels par les Anciens (César, Strabon, Ptolémée, itinéraires, etc.), soit reconstruits à partir de leur forme médiévale (chartes, cartulaires, vie de saints) ou de leur forme moderne. Ils ont été formés pour la plupart avant l'extension de l'Empire romain et attestent, de par leur simple existence, de la présence des Celtes sur une majeure partie du continent européen dans la période qui a précédé cette conquête, au tournant de notre ère. Cette extension, qui ne se résume pas à la Gaule, ni même à l'hexagone, et que d'Arbois de Jubainville avait appelée « L'Empire Celtique », va de la Germanie rhénane à l'Espagne occidentale en pas

Ce livre se veut, plus qu'une collection d'étymologies insolites ou cocasses, une introduction aux études indo-européennes démontrant que l'origine de notre patrimoine abstrait et la formation de nos concepts s'enracinent bien au-delà de l'Antiquité. En effet, le concept d'indo-européen évoque pour la plupart d'entre nous un passé obscur, incertain et controversé. Notre conscience des origines linguistiques et culturelles s'arrête souvent à l'horizon absolu de Rome et de la Grèce. Pourtant, la découverte et l'étude scientifique, au début du XIXe siècle, du sanskrit, puis sa mise en rapport avec les langues classiques, latin et grec, ainsi qu'avec le reste des langues de l'Europe - celtiques, germaniques, baltes, slaves, etc. -, ont produit cette conclusion nécessaire de l'existence d'une langue commune. Cette dernière est dite conventionnellement "indo-européenne", et d'elle sont dérivées, par une tradition ininterrompue, un grand nombre de langues actuelles. Cet ouvrage présente ainsi 100 mots ou racines indo-européennes aboutissant à 800 mots ou noms propres du français contemporain, en en montrant le cheminement jusqu'à nos jours par les intermédiaires historiques que sont le latin, le grec, le germanique, le gaulois et, pour quelques cas, le sanskrit, l'iranien, ou le slave.

La langue gauloise se révèle, et chaque jour les chercheurs avancent dans sa compréhension. Plus d'un millier de mots sont connus et les traits essentiels de sa grammaire se précisent. Les Gaulois écrivaient leur langue, utilisant l'alphabet étrusque, grec ou latin, mais les textes en langue gauloise parvenus jusqu'à aujourd'hui sont rares. A l'opposé, de nombreuses inscriptions latines à travers tout l'Empire romain, dédicaces, ex-voto, formules funéraires, graffiti et signatures d'artisans sur des objets de la vie quotidienne, nous livrent des milliers de noms propres gaulois, ceux des personnes comme ceux des dieux et déesses. La nomination celtique, comme celle de nombreux peuples traditionnels, était descriptive et qualifiante c'est-à-dire que les noms de personnes avaient un sens concret : Chef-Suprême-des-Guerriers (Vercingétorix), Otage-d'Esus (Aesugeslos), Tête-de-Loup (Cunopennos), Belles-Oreilles (Suausia), Indépendante (Suarigilla), Gros-Tétons (Verbronara), Plein-de-Savoir (Vissulanios), etc. Les noms propres sont donc une source importante pour la compréhension de la langue gauloise et de la civilisation qu'elle reflète. Les noms celtiques de l'Antiquité sont présentés ici dans leur contexte, c'est-à-dire dans l'inscription où ils apparaissent, suivie de la mention de la province et du lieu de découverte, puis de la référence bibliographique principale. Dans une deuxième partie, un index des thèmes de la langue gauloise est proposé, précisant et complétant ainsi les données du Dictionnaire de la langue gauloise.

Si l'on se représente une carte de l'Europe ancienne montrant les populations qui s'y sont établies dans les quelques siècles qui ont précédé l'extension de l'Empire romain, on s'apercevra qu'une majorité de l'Europe continentale et insulaire a parlé celtique. En effet, on y trouve des toponymes celtiques, c'est- à-dire des endroits où les Celtes se sont installés et ont parlé leur langue, de la Grande-Bretagne à la Dacie, et de la Germanie rhénane jusqu'au sud de l'Espagne en passant naturellement par les trois Gaules, la Narbonnaise, le Norique, la Panonnie et la Cisalpine. Le corpus des noms de lieux celtiques est un ensemble encore plus foisonnant et hétéroclite que le corpus des noms de personnes qui est un domaine bien délimité, circonscrit pour l'essentiel à l'épigraphie et aux textes classiques. Cela pour une raison simple : les noms de personnes gaulois ont disparu avec la romanisation progressive et l'adoption du système de nomination latin puis la christianisation, alors que les noms de lieux de l'Europe celtique se sont prolongés jusqu'à nos jours. Paris, Lyon, Milano, London, Bonn, Nijmegen (Nimègue), Wien (Vienne), La Coruna sont les formes modernes des noms celtiques qui nous sont parvenus par une tradition ininterrompue sur plus de deux millénaires. Ce livre très complet fait le point sur la question et réserve quelques surprises.