Les enfants dans la société protohistorique. L'exemple du sud de la France

Ce livre constitue le premier ouvrage de synthèse sur les coutumes funéraires en usage dans le Sud-Est de la France, entre la fin de l'âge du Bronze et la mainmise de Rome sur cette région, juste avant que ne débute sa "romanisation". Il concerne les Gaulois du Midi, du Toulousain à la Méditerranée et aux Alpes du Sud, mais aussi les Grecs des colonies du littoral. L'ensemble est examiné sous différents angles : le droit à un traitement solennel de la mort ; les différentes manières de s'occuper de la dépouille, d'installer et d'aménager la sépulture, de déposer le corps ou ses restes ainsi que le matériel l'accompagnant. Pour le monde indigène, il s'en dégage une volonté de symboliser une certaine image du défunt en tant qu'élément d'une catégorie de la société, de marquer des différences entre hommes, femmes, enfants, de mettre en relief certains personnages?: ces sépultures livrent ainsi le reflet de la société des vivants eux-mêmes. Usages régionaux et façons de faire locales participent d'un même fond commun de pensée, d'une même vision de l'au-delà suggérée par les rares textes disponibles à la marge de ce monde et confirmée par les faits matériels observés dans ces tombes?: un "au-delà familier", que les comparaisons ethnologiques peuvent illustrer. La mort ne serait pas une fin de l'existence mais ouvrirait la porte d'un ailleurs, où les doubles des défunts continueraient d'exister avec les doubles des objets qui ont marqué leur vie terrestre. En définitive, c'est un éclairage nouveau et une contribution irremplaçable qu'apporte l'examen de ces sépultures à la connaissance de la société de la Gaule méridionale du dernier millénaire av. J.-C.

La colonie grecque d'«Agathé», déjà citée par des auteurs de l'Antiquité, a fait couler beaucoup d'encre parmi les historiens modernes qui cherchaient surtout sa localisation précise et sa date de fondation. Les premières recherches de terrain de Raymond Aris à la fin des années 1930 puis les travaux d'André Nickels dans les années 1970-1980 ont permis de confirmer la localisation de la ville antique sur le site moderne d'Agde et de mieux connaître la vie de ses habitants et, avec la découverte des nécropoles, leurs pratiques funéraires. Ce sont ces dernières, révélatrices de coutumes grecques, que cet ouvrage met en lumière. Fort proches de celles de Marseille, elles participent d'une définition d'un faciès funéraire propre aux colonies grecques de la Méditerranée nord-occidentale.

Qui se souvient aujourd'hui de Louis Emile Bertin, ingénieur du Génie maritime ? C'est pourtant lui qui est à l'origine de la puissance moderne du Japon. En 1885, à l'âge de quarante-cinq ans, ce grand novateur des techniques et des conceptions du navire se voit chargé de créer de toutes pièces la marine du Mikado. En compagnie de sa femme et de ses trois enfants - Anna, Charles et Henri - il séjournera cinq années à Tokyo. Fabuleuse réussite que celle de cette famille française précipitée par toutes les affinités du c'ur et de l'esprit dans l'intimité de la famille impériale, des princes du sang et de l'empereur d'essence divine Mutsu Hito. La jeune Anna, dans son journal, se fera le chroniqueur de ce dépaysement total. Intrigues diplomatiques, frivolités des dames de la cour saisies par la folie de la mode, effort acharné de l'ingénieur Bertin pour faire triompher son ?uvre : rien ne manque au tableau d'un Japon saisi entre l'armure moyenâgeuse et le port du haut-de-forme. Emile Bertin quitte l'archipel avec sa famille en 1890. Cinq ans plus tard, ses croiseurs-cuirassés font merveille dans la guerre contre la Chine. En 1905, devant l'île de Tsushima, la flotte de l'amiral Togo remporte sur l'armada du Tsar la plus grande victoire navale de tous les temps.