Moi, Nicolas Jenson, libraire à Venise en 1470...

Naples 1550, le premier livre consacré à l'art équestre vient de sortir des presses napolitaines de Paulo Suganappo, son auteur s'appelle Federico Grisone. Treize ans après, le libraire et imprimeur parisien Charles Perier en offre une traduction en français qui, bien qu'imparfaite, reste encore à l'heure actuelle la seule en vigueur dans notre langue. Libraire passionné par le XVIe siècle et l'histoire des ouvrages consacrés à l'équitation, Philippe Deblaise s'est depuis longtemps pris de passion pour Charles Perier, premier libraire européen à s'être fait une spécialité dans ce domaine. Il l'a mis en scène dans son roman Le manuscrit de Pignatelli paru aux Éditions du Rocher en 2009 et nous livre ici l'ensemble de ses notes biographiques ainsi qu'une bibliographie des textes imprimés par et pour Charles Perier. Cet ouvrage est l'occasion de découvrir cet artisan pétri d'humanisme et réel passeur de savoir. C'est aussi une façon de réaliser les difficultés rencontrées quotidiennement à l'exercice d'un métier apparemment anodin: celui de libraire certes, mais libraire huguenot fortement engagé, et ce pendant les trois premières guerres de religion... Pour avoir sorti de l'ombre et fait traduire en français les premiers textes de l'histoire de l'équitation, Charles Perier mérite largement le titre d'humaniste. Il en est aussi l'un des derniers représentants, puisqu'à l'image du mouvement qui l'a porté il s'éteindra en août 1572, lors de la Saint Barthelemy. Né en 1956 à Saintes, Philippe Deblaise est auteur et libraire d'ancien. Spécialiste du cheval et de l'histoire du livre d'équitation.

1669, aux écuries de Saint-Germain, monsieur Jean, le maréchal du duc de Lude, présente à la Cour les chevaux que le Bey de Tunis a envoyés en présent au roi Louis XIV. Caché dans le foin, un témoin d'une douzaine d'années, Gaspard, est fasciné par ce qu'il aperçoit. Des chevaux, il en a déjà vu des centaines. Mais là, le spectacle lui coupe le souffle. Il vient de tomber sous le charme du Turc, un petit étalon alezan brûlé dont la fougue et la beauté ne sont en rien comparables à tout ce qu'il connaît cdéjà : Gaspard vient de découvrir ce qu'est le " sang ", et cela le marquera pour toujours. Désormais, son destin sera lié aux chevaux : Gaspard deviendra un des plus brillants vétérinaires et écuyers de son époque. Inspiré de la vie d'un des plus grands hommes de cheval du temps de Louis XIV, Gaspard de Saunier, ce roman picaresque a été écrit par un des meilleurs spécialistes de la littérature équestre, Philippe Deblaise. Fondateur de la librairie Philippica, bien connue des amateurs de livres anciens, Deblaise est non seulement un expert mondialement respecté, mais aussi un éleveur de chevaux passionné. Avec ce premier roman, il mène ses deux passions, la littérature et la pratique des chevaux, un peu comme Gaspard de Saunier qui partagea sa vie entre l'écriture et l'équitation. Si bien qu'on ne sait plus qui, de Gaspard Deblaise ou de Philippe de Saunier détient la clé de ce grand roman de culture et d'aventures.

Pipo l'haridelle, enfant de putain et frère de lait d'une mule. C'est doté d'un tel héritage que le monde accueille le héros de ce roman un beau matin de printemps de l'an de grâce 1538 ; enfant d'une prostituée ayant suivi les armées du roi en terre d'Italie et voué à la mort alors qu'il vient de naître, il est miraculeusement épargné par l'homme chargé de le faire disparaître. Ce dernier est un rustre qui boit plus que de raison mais il est bon et parvient à élever l'enfant au lait de sa jument. Pipo est encore enfant lorsque son père adoptif meurt. Abandonné, il n'a pour bien qu'une énigmatique médaille d'or laissée par sa mère la nuit de sa naissance. D'abord recueilli par des moines affameurs, puis par des voleurs de chevaux sans scrupules, Pipo finit par gagner le château d'Oiron où il entre au service de Claude Gouffier, premier écuyer du roi Henri II. Là, l'apprentissage d'une autre vie commence. Formé à l'art de soigner les chevaux par un vieux maréchal, il devient "cavalcadour de bardelle" et se forme à l'art de dresser les poulains auprès de Matteo, un jeune exilé italien originaire de Mantoue. Remarqué par le roi lors de son passage au château, Pipo fera partie d'une mission d'achat chargée de remonter le cheptel de juments royales, fortement décimé par les épidémies. Il découvre alors l'Italie, et sur les chemins d'Emilie, fait la connaissance de Charles Perier, un imprimeur protestant ayant quitté son officine parisienne pour aller chercher à Naples de nouveaux textes à éditer. L'homme se joint à leur troupe et, ensemble, ils gagnent la cour des Gonzague à Mantoue puis celle des Este de Ferrare. Là, Pipo court le palio d'Oro sur le dos d'un fougueux cheval venu d'Orient qu'il est seul parvenu à dresser, et à l'issue de cette course mémorable, tombe éperdument amoureux de la belle Flora da Villafranca. Hélas, celle-ci lui échappe et disparaît pour Rome où l'attend le riche marchand romain auquel ses oncles l'ont promise. Sentant de plus en plus son destin se jouer sur cette terre d'Italie, Pipo laisse ses compagnons et leurs précieuses juments royales regagner la france et s'offre au service de l'imprimeur qui compte prendre la route du sud. Ils passent Florence, Sienne, Tivoli puis Rome où sévit la peste. Pipo y retrouve la belle Flora, l'arrache des mains de son vieux mari pour atteindre la Campania Felix et le but de leur voyage : Naples. Là, ils découvrent l'enseignement d'une discipline juste née : l'art équestre, et goûtent aux charmes d'une ville bouillonnante d'activités. Ayant rassemblé suffisamment de manuscrits et de textes imprimés, Périer prend le bateau pour regagner Marseille. Leur ami parti, Flora et Pipo visitent un des élevages de chevaux napolitains les plus prestigieux de la baie et finissent par décrypter le sens de la mystérieuse médaille. La clé du mystère est à Venafro. Ils s'y rendent et grâce à la médaille, finissent par retrouver l'origine familiale de la mère de Pipo et du coup, la véritable histoire de la famille.

Tant de morts autour de ce manuscrit... Me remémorant le fil de ces dernières années, je revoyais en pensée la portraiture d'Evonyme Philiastre, mon empoisonneur. Il m'avait volé le manuscrit et avait été le premier à tenter d'en tirer profit: on l'avait trouvé sans vie dans sa cellule, emporté par une crise d'apoplexie; je me souvenais également de Joachim Beauvais, le jeune libraire de la rue des Amandiers, arrêté quand il s'apprêtait à en donner une traduction. Il y avait eu ensuite l'infortuné Jehan Davesnes, mis au pilori de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés puis assassiné pour l'avoir soustrait aux griffes du Parlement. Sentant l'étau se refermer sur lui, il avait eu le temps de le confier à François d'Aubijoux que je venais rencontrer dans son hôtel proche du Louvre, peu avant qu'il ne trépasse d'une horrible infection gangreneuse. Un certain Guignard, faisant profession d'imprimeur-libraire au Palais, l'avait récupéré puis s'était enfui pour cause de proscription. Je l'avais retrouvé à Xaintes, vivant ses dernières heures avant que la peste contractée à Paris ne l'emporte. Puis dernièrement, le malheureux Girolamo, victime de l'ardeur de sa jeunesse et d'un amour immodéré des putains, et maintenant ce courtier bâlois, dont je n'avais pas de nouvelles, mais dont il était aisé de prédire le destin. Sept... Je recomptais encore une fois sur mes doigts comme un enfant appliqué; c'était bien cela, j'en dénombrais sept, sept personnes mortes après l'avoir simplement tenu en main ou avoir travaillé dessus... Hasard? Volonté occulte? Châtiment divin?" Biographie de l'auteur Né en 1956 à Saintes, Philippe Deblaise est auteur et libraire d'ancien, expert en ventes publiques. Spécialiste du cheval et de l'histoire du livre d'équitation, il est l'auteur des ouvrages suivants: De Rusius à La Broue, éditions Philippica (2002), Gaspard des chevaux, éditions du Rocher (2004) Prix Pégase 2005, Monsieur Genson, Favre Caracole (2005), Les chevaux de Venafro, éditions du Rocher (2006) et Nouvelles d'un livre, Actes Sud (2007).