MEMOIRE DE M. LE MARECHAL DAVOUT, PRINCE D'ECKMUHL, AU ROI

Résumé : La débâcle de 1940 constitue l'une des séquences les plus frappantes de l'histoire de France, où le destin du pays bascule en quelques semaines face à l'offensive allemande. Retraite d'une armée, exode d'un peuple, chute d'un régime, morcellement d'un territoire : la séquence est rapide, le sort implacable. Occupant une place paradoxalement discrète dans la mémoire collective, ces événements n'en ont pas moins inspiré un grand nombre d'écrivains, à l'instar d'Aragon, Gracq, Saint-Exupéry, Simon, Sartre, de Gaulle, Némirovsky et tant d'autres. Qu'il s'agisse de romans ou de mémoires, de témoignages ou d'essais, leurs oeuvres révèlent les multiples moyens par lesquels l'écriture saisit le laps de temps restreint où la France sombre dans le chaos. Dressant une passerelle féconde entre géographie et histoire littéraire, cet essai montre à quel point les événements et les récits qui s'y rapportent ont redéfini l'imaginaire de l'espace national. De fait, les auteurs ne font pas que décrire un temps d'exception où les consciences vacillent et les repères s'effondrent ? ; ils recomposent aussi, plume à la main et cartes à l'appui, une France dont nul ne peut plus dire quels sont les contours. Accompagné d'un riche cahier iconographique, cet ouvrage passionnant jette une lumière nouvelle sur un épisode incontournable de notre passé et invite à redécouvrir des oeuvres littéraires à la fois classiques et méconnues. Aurélien d'Avout est ancien élève de l'Ecole normale supérieure et docteur en Littérature française. Ses recherches portent principalement sur la prose narrative du xxe siècle, les écritures de soi et les liens entre littérature et cartographie. La France en éclats est son premier livre.

Saint-Exupéry, jusqu'alors pilote de ligne, s'engage dans l'armée de l'air lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale. Relatant l'une de ses missions aériennes de 1940, Pilote de guerre témoigne de manière poignante du vertige imprévisible de la France défaite. Dans un court chapitre de l'oeuvre, l'auteur évoque le feu qu'il allume, au réveil d'une nuit d'hiver, dans la chambre où il cantonne. A première vue banale, cette scène devient la source d'une rêverie féconde et d'un appel indirect à l'action. Le texte étudié touche par sa force d'appel comme par la vitalité de sa prose : au chaos de la guerre, l'écrivain oppose l'éclat de ses constellations verbales et une panoplie d'images frappantes. Associant le péril de mort à la joie de vivre, le sérieux à l'humour, l'âpreté à la délicatesse, ce chapitre illustre la qualité sensible de l'écriture exupéryenne, tout empreinte de poésie.