Thug. La confrérie secrète des étrangleurs indiens

En 1636, en plein âge d'or hollandais, un bulbe de tulipe s'est échangé à Amsterdam pour un prix trois fois supérieur à celui de La Ronde de nuit de Rembrandt ! Comment une telle folie spéculative s'est-elle emparée d'un peuple réputé si raisonnable ? Pourquoi cette " tulipomania " ? C'est dans le Pamir chinois que la tulipe est repérée pour la première fois. Rapidement, elle envahit les somptueux jardins des palais ottomans. Lorsqu'elle arrive en Hollande, à la fin du XVIe siècle, les horticulteurs les plus érudits, dont le fameux Carolus Clusius, connaissent déjà son existence et s'échangent avec gourmandise les quelques bulbes en leur possession. Puis, dans les tavernes de La Haye, Utrecht ou Haarlem, ceux-ci deviennent l'objet d'un marché frénétique ou tout est permis : rapines, meurtres, prix astronomiques. Le pays est saisi par la folie, des fortunes colossales sont bâties en quelques semaines. En février 1637, le cours s'effondre, le krach de la tulipe ruine des milliers de spéculateurs. Pourquoi cette exaltation collective ? L'histoire en recense-t-elle d'autres exemples ? Ressemble-t-elle à la fièvre qui peut s'emparer des places boursières ? Une aventure qui mêle la poésie de l'horticulture aux vertiges de la finance.

L'histoire vraie de la plus folle et de la plus cruelle des mutineries menée par un hérétique qui se prenait pour Dieu. En 1629, affrété par des marchands hollandais, le Batavia file vers l'île de Java. A son bord, plus de trois cents passagers, hommes, femmes et enfants ainsi qu'une fabuleuse cargaison, équivalant à vingt millions d'euros. Et surtout, Jeronimus Cornelisz, un apothicaire ruiné, dévoré par le désir de revanche. A quelques milles des côtes australiennes, le navire se fracasse sur des récifs. Quelques îlots accueillent les survivants. Avec une dizaine de ses fidèles, Jeronimus va déclencher un abominable huis clos et exterminer un par un tous ceux qui s'opposent à lui. Testant avec cruauté leur soumission, il les humiliera avant de les achever. Un prêtre est prêt à renoncer à sa foi, les femmes sont livrées à la communauté... Pendant deux mois, l'archipel des hérétiques devient l'enfer sur mer. Un petit groupe saura résister jusqu'à l'arrivée des sauveteurs. Le procès de Jeronimus révélera alors les tourments délirants des bourreaux et des victimes. Sur cette plage déserte du Pacifique, les potences sont dressées... Mais l'histoire de Jeronimus n'est pas finie. Elle anticipe les barbaries à venir au nom de l'absolu.

En 1629, le Batavia, fleuron de la flotte de la voc, la Compagnie hollandaise des Indes orientales s'échoue sur un récif des Houtman Abrohlos ? archipel situé au large de l'Australie occidentale. Sur les trois cent trente personnes présentes à bord, plus de deux cents arrivent à gagner les îles de l'archipel désolé et désert, alors que les officiers supérieurs tentent de rejoindre l'Indonésie en chaloupe à la recherche de secours. Les naufragés livrés à eux-mêmes vont subir un régime de terreur orchestré par un certain Jeronimus Cornelisz, apothicaire en faillite, soupçonné dans une sombre histoire d'hérésie et familier du sulfureux peintre Torrentius. L'enfer dure trois mois jusqu'à ce qu'un navire de la Compagnie ne vienne mettre un terme à la mutinerie. Récit maritime et historique, voyage dans le XVIIe siècle entre commerce des épices, conquête coloniale et recherche de l'absolu.