L'art de vivre à la française

Des feux de la Seconde Guerre mondiale à ceux de la déforestation en Amazonie, la vie de Frans Krajcberg s'inscrit au croisement des grands combats du XXe siècle. Juif polonais, il doit fuir devant l'invasion de son pays par les nazis. C'est le début d'une longue errance qui le mène de Pologne en Biélorussie, puis l'URSS, le Kazakhstan, la libération des camps et l'horreur de la découverte des cadavres calcinés. La paix le pousse vers l'ouest, Stuttgart puis Paris où prend forme sa vocation artistique. Mais c'est son arrivée au Brésil à partir de 1947, et surtout sa découverte de la forêt amazonienne qui va définitivement asseoir sa vocation en le confrontant au "grand impact de la nature", selon ses propres termes. Celle-ci devient sa première source d'inspiration, et bientôt le sens même d'un art qui se fait combat pour la défendre avec acharnement. La prise de conscience de la déforestation par le feu sous la pression agricole, la dépossession des Indiens qui s'ensuit sont autant de moments fondateurs. Bientôt, il ne conçoit plus son art qu'en proximité directe avec la nature : que ce soient ses peintures qui prennent pour support des éléments végétaux, ses pigments tous naturellement issus de la terre brésilienne, ou ses sculptures réalisées à partir des bois brûlés récupérés dans les forêts calcinées, l'art pour Frans Krajcberg s'inscrit au coeur même de sa relation à la nature et des outrages qu'elle subit quotidiennement.

Qu'est-ce que c'est, la chaleur ? Un fluide qui s'écoule du chaud vers le froid ? Mais alors, pourquoi jamais dans l'autre sens, du froid vers le chaud ? Est-ce plutôt une espèce de mouvement, la fameuse " agitation thermique " ? Mais mouvement de quoi et comment ? Et quel rapport avec l'irréversibilité? Comment en rendre compte, justement, de cette irréversibilité, sachant que la mécanique de Newton est, elle, réversible ? Ces questions et bien d'autres sont débattues dans des termes accessibles aux non-physiciens, au cours de dialogues, illustrés de la main de l'auteur, entre quatre personnages aux personnalités très différentes. Les problèmes à partir desquels la thermodynamique s'est constituée en près de trois siècles sont abordés dans un ordre historique afin d'éclairer les démarches de cette discipline réputée difficile : on tente ainsi de montrer pourquoi Carnot a construit son célèbre cycle, ou encore à quelles questions Clausius répondait en introduisant le concept d'entropie, le cauchemar de bien des étudiants en physique !

L'auteur est enseignant-chercheur de physique à l'Université Pierre et Marie Curie à Paris et à l'Institut des Nanosciences de Paris. Il est pilote privé, pilote d'ULM et restaure avec son copropriétaire un Émeraude de 1955. Il a également écrit un ouvrage de vulgarisation sur la thermodynamique L'entropie et tout ça (Cassini, 2001), et est coauteur de Kepler (Rouergue, 2005) une biographie de l'astronome Johannes Kepler, découvreur de l'ellipticité des orbes planétaires.

Cet ouvrage propose à des lecteurs scientifiques ou simplement intéressés par la science de prendre un peu de recul sur la science et sa pratique. De nombreux textes, repères et références permettent de s'orienter dans les débats récurrents depuis l'Antiquité, les rapports entre science et religion, science et société, et la construction des démarches d'acquisition de connaissances. Un style simple et en même temps soigné permet une lecture facile sur des contenus parfois denses. De nombreuses anecdotes divertissantes rendent cette analyse philosophique et épistémologique agréable. Le lecteur passe un bon moment en s'interrogeant lui-même sur la science qu'il pratique ou qu'il pense connaître. L'ouvrage volontairement bref, léger malgré son érudition, suscite la curiosité pour approfondir les interrogations et les réflexions de chacun. Ce texte s'adresse à la fois à des physiciens - étudiants ou confirmés - qui souhaitent prendre un peu de recul par rapport à leur pratique et à un public ayant une culture scientifique élémentaire qui s'interroge sur ce qu'est une démarche scientifique et plus généralement sur la place et le rôle des sciences "dures" dans notre monde traversé par des conflits qui mettent en jeu de façons diverses les technologies issues des travaux scientifiques.