Le Tarn

Très tôt, sur une terre qui n'avait pas oublié la civilisation latine aux vestiges omniprésents, la peinture s'acclimata sous un ciel qui n'était pas sans rappeler celui de Toscane - dès le Moyen Age, que ce soit à Nice, à Aix ou à Avignon, de prestigieuses écoles préparèrent le terrain pour la nouvelle floraison de talents que devait connaître la Provence cinq siècles plus tard. C'est cette prodigieuse aventure, qui est aussi celle de l'art moderne, que ce livre permet de suivre au fil du ruban bleu de la côte méditerranéenne. Des paysagistes aixois, en passant par Cézanne, jusqu'aux fauves, Picasso, Matisse, et Derain, ils ont aimé la limpidité du ciel de Provence et sa douceur de vivre. " En été, la lumière répandue à profusion sur toutes les choses, vous attire, vous ahurit, vous affole [...] L'élégance ne réside que dans les pins qui sortent du sable et dans la délicieuse demi-lune que forme le rivage. Mais que cela est éternellement beau ! " écrit le peintre Henri-Edmond Cross. Véritable promenade en peinture qui vous mène d'Avignon jusqu'à Nice, ce livre contient plus de 130 reproductions de tableaux et 40 photographies anciennes ainsi qu'un guide des musées de Provence et la biographie de tous les peintres cités.

En nous ne s'est pas endormie pour toujours la vibration des sensations répercutées de ce bon soleil de Provence (...), de ces horizons, de ces paysages, de ces lignes inouïes qui laissent en nous tant d'impressions profondes." Ainsi Cézanne évoquait-il sa terre natale, inépuisable source d'inspiration de son oeuvre, comme elle le fut, dès le XVIIIe siècle, pour de nombreux artistes. D'Avignon à Nice, cette promenade dans la lumière tranchante et irradiante du Midi nous conduit sur les lieux emblématiques - Arles, la montagne Sainte-Victoire, l'Estaque, le port de Marseille, Saint-tropez, Antibes... - où, sous les pinceaux de Van Gogh, Monet, Renoir, Signac puis des Fauves, s'est jouée l'histoire de la modernité. A leur suite, les grands maîtres du XXe siècle, Bonnard, Matisse, Picasso feront définitivement entrer la Provence dans la légende de l'art. Biographie de l'auteur Ancien élève diplômé d'études supérieures de l'Ecole du Louvre, ainsi que de l'Institut d'art et d'archéologie de Paris-IV, Philippe Crosa a également une formation de juriste en droit international. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et articles sur l'art, dont Chardin (Adam Biro, 1999), Cézanne (Terrail, 2003). Il est actuellement directeur de la fondation Bemberg à Toulouse et commissaire d'exposition indépendant ("Bonnard Matisse" à Rome, Complesso del Vittoriano, 2006).

Dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, de nombreux peintres furent attirés par les paysages de la Provence. Ses caractéristiques géographiques - un territoire qui s'étend de la Méditerrannée jusqu'à la chaîne alpine - autant que sa longue et riche histoire, lui confèrent une place d'exception. Quelques personnalités vont rompre avec ces conventions et amorcer un renouveau qui a pour particularité d'exprimer la singularité de la lumière provencale, tels que Joseph Vernet, Hubert Robert et ensuite Cézanne et Van Gogh. La lumière tranchante et irradiante du Midi, sa nature pleine de contrastes ne peuvent manquer de séduire les impressionnistes et néo-impressionnistes français et étrangers : Monet, Renoir, Signac, Cross, Van Rysselberghe ... A leur suite, les fauves trouvent en Provence le champ de prédilection de leurs expérimentations sur la couleur. Au fil des générations, jamais ne se dément l'attrait de cette région où les grands maîtres de l'art du XXe siècle, Matisse et Picasso, puisent aussi leurs ressources et leurs motifs pour définitivement faire entrer la Provence dans la légende des peintres modernes.

A travers près de cent vingt œuvres et une trentaine de photographies révélant le visage et le quotidien de Cézanne, cet ouvrage offre une biographie du père de l'art moderne mais aussi une superbe promenade dans les sites qui sont devenus les hauts lieux du mythe cézannien : la Montagne Sainte-Victoire, l'Estaque ou le refuge familial du Jas de Bouffan. Par le biais de ces paysages où la nature semble éternelle, par des thèmes intemporels, par ses " baigneuses " ou ses natures mortes, Cézanne incarne à lui seul la grande rupture de la peinture occidentale depuis le Quattrocento et le point de départ de toutes les innovations picturales du XXe siècle. L'inventivité du travail de Cézanne ouvrira les portes du cubisme : belle revanche pour celui dont l'œuvre fut incomprise durant une grande partie de sa vie et toujours refusée par les instances officielles.