La Philosophie comme histoire de la liberté. Contre le positivisme

Benedetto Croce (1866 - 1952), philosophe - le plus grand de l'Italie moderne -, historien, homme d'Etat (avant la prise de pouvoir du fascisme), décrit dans cette Histoire de l'Europe au XIXème siècle l'épopée et le drame du libéralisme, cet idéal de liberté qui a dominé tout le siècle.

Dans l'oeuvre immense de Benedetto Croce (1866 - 1952), l'esthétique occupe une place centrale. De L'esthétique comme science de l'expression et comme linguistique (1900) aux Derniers essais d'esthétique (1935) et à la Poésie (1936), Croce n'a cessé de réfléchir sur la philosophie, la critique et l'histoire de l'art, prenant position dans un certain nombre de grands débats théoriques qui l'ont mis aux prises avec les penseurs et les théoriciens de l'art les plus importants de son temps. Outre l'Aesthetica in nuce qui représente ce que certains ont appelé sa "dernière esthétique", on trouvera ici réunis, parmi d'autres qui concernent l'histoire de l'art ou l'histoire de l'esthétique, les principaux textes où il polémique avec Wölfflin, ainsi qu'un des derniers articles qu'il a écrit sur La philosophie du langage. Ce recueil d'essais devrait être l'occasion d'une réévaluation de la contribution de Croce à la réflexion sur l'art, contribution dont la méconnaissance en France faisait écrire à Francastel, lorsqu'il souhaitait que l'on reconsidère la méthode "philologique" de Croce, que "sur ce point l'ignorance des travaux de l'école de Croce dans la pratique journalière de trop d'historiens, de critiques d'art et de philosophes est vraiment scandaleuse".

Dans l'?uvre immense de Benedetto Croce (1866-1952) l'esthétique occupe une place centrale. Philosophe peu orthodoxe inspiré par les pensées de Kant et de Vico il a profondément marqué la culture italienne. Associé souvent à Gentile avec lequel il a rompu en 1925, en s'opposant au fascisme, il a réfléchi toute sa vie à une philosophie immanentiste de l'Esprit où l'esthétique trouverait sa place à côté d'une logique, d'une philosophie de la pratique et d'une économie ou philosophie de l'utile. L'influence de Croce s'exerça non seulement sur les philosophes mais aussi sur des historiens de l'art comme Lionello Venturi, Carlo Ludovico Ragghianti, Julius Schlosser, Hans Sedlmayr ou encore Herbert Read et Pierre Francastel qui en discutèrent les thèses. Le Bréviaire d'esthétique (1912) rassemble quatre conférences destinées à un public nord-américain à l'invitation du " Rice Institute " qui ouvrait alors ses portes au Texas. Ces conférences jamais prononcées furent néanmoins publiées en anglais dès 1913, et marquent une étape importante dans la réflexion esthétique du philosophe napolitain qui qualifie alors l'art d'" intuition lyrique ". À ces conférences furent ajoutés plus tard deux autres textes ici traduits. Lire Croce aujourd'hui permet de revenir à la source d'un ensemble de questions auxquelles l'esthétique contemporaine est confrontée tout en découvrant une pensée qui, bien que souvent hostile à certaines manifestations de l'art de son temps (D'Annunzio ou les futuristes par exemple), restait paradoxalement ouverte à ses transformations qu'elle recommandait de saisir dans leur singularité et leur mouvement propre. D'où une conception particulière de la critique et de ses rapports avec l'histoire de l'art que l'on trouvera ici exposée.