Petite encyclopédie de l'impressionnisme

Résumé : C'est dans la première moitié du XIXe siècle que s'exprime le romantisme anglais. A l'attrait pour la mythologie ou l'exotisme, s'ajoute une passion de la nature que des peintres comme Cozens, Sandby, puis Constable et Turner vont traduire avec un art inégalé : c'est dans la célébration des paysages que s'affirme leur regard, manifestant une liberté d'exécution inédite, loin des formules d'ateliers. Pour la première fois la peinture capte des impressions, des atmosphères fugitives, jouant dune palette chromatique claire et lumineuse, où les formes perdent leurs contours, où les figures se font évanescentes. L'impressionnisme n'est pas loin.

Entre tradition et modernité, le XIXème siècle est celui d'un monde en pleine mutation, marqué par la révolution industrielle et les innovations qui l'accompagnent. On citera l'invention des transports ferroviaires, qui modifie radicalement les conditions du voyage, et donc celles des peintres voyageurs, ou, dans le domaine des arts, la naissance de la photographie, qui change absolument le regard des peintres. Des néoclassiques, qui prônent la beauté idéale dont l'art grec et romain est le modèle parfait, aux romantiques, qui revendiquent le caractère unique de chaque oeuvre et la nécessité pour l'artiste d'exprimer des sentiments individuels, la période est traversée de grands courants analysés dans la première partie (les mots clés). Y figurent tous ceux qui préfigurent les grands bouleversements du XXème siècle : les impressionnistes, pointillisme, symbolisme, mouvement Arts and Crafts, nabis, scapigliatura, divisonnisme, les nazaréens, les puristes, les réalistes. Cet éclatement des tendances et des intentions est bien le signe de sociétés en pleine transformation. Une telle multiplicité de courants est indissociablement liée à une géographie et à des lieux précis, présentés en deuxième partie dans l'ouvrage. C'est à un voyage dans le temps et dans l'espace que convie ce nouveau "guide des arts".

Du précurseur Corot à Monet, en passant par les peintres De Nittis, Sisley, Renoir, Whistler, Cézanne, Liebermann, Munch, les sculpteurs Rosso ou Rodin et les photographes tels Nadar, la Petite Encyclopédie de l'impressionnisme propose un panorama exhaustif de l'impressionnisme de 1848 à 1926. Plus de 150 sujets, illustrés de 600 reproductions d'oeuvres d'art, dont certaines analysées à la loupe, couvrent toutes les facettes du mouvement. Grâce à une formule de consultation à la fois graphique et pédagogique, cette encyclopédie permet de découvrir les plus grands maîtres et leurs plus belles oeuvres, commentées par un spécialiste de renom. A travers une magnifique iconographie, découvrez l'évolution d'un mouvement qui a engendré un renouvellement radical de l'art occidental et ouvert la voie à l'époque moderne.

Qui n'a pas vu au moins une représentation de la Chapelle Sixtine réalisée par Michel Ange ? Celle de la création d'Adam au bout des doigts d'un dieu vigoureux, celles des prophètes Joël et Isaïe ? Ces formidables scènes de la Genèse qui participent à la gloire du Vatican ne sont qu'un arbre cachant la forêt dans un genre artistique prodigieux, la fresque. C'est précisément son histoire qui est racontée là. De Giotto à Léonard de Vinci, de Raphaël à Piero della Francesca, de Boticelli à Fra Angelico. Rien de moins qu'un arc-en-ciel de peintres qui ont fait l'histoire de l'art. Intimement liée à la Renaissance italienne, expression picturale par excellence, exigeant maîtrise de toutes les techniques, la fresque a donné à l'Italie les couleurs du Nouveau Testament, du quotidien et de la vie à la cour. Si entre le XIVe et le XVIe siècle, elle permet de juger des talents ou du génie d'un artiste, elle rend compte aussi des modes d'existence des artistes saisis dans leur contexte. Épopée fascinante s'il en est, complétée ici par une lumineuse étude du travail de restauration de ces chefs-d'?uvre, sans quoi nous ne saurions les juger ni les admirer encore aujourd'hui. Avec une illustration d'une qualité remarquable qui fait que l'on ne se lasse pas de regarder les Stanze de Raphaël, les cellules de Fra Angelico, les portraits de Lorenzo Lotto... --Céline Darner