Crimes et châtiments dans l'aire atlantique (1827-1841). Une anthologie

Dans Isabeau et Isabelle de Roger de Beauvoir, comme dans Néarah de Guillaume Lejean, on est confronté à la présence d'acteurs malintentionnés qui cherchent à priver des individus, voire un peuple entier, de leurs biens et droits héréditaires. Ces personnages, mus par des objectifs de domination ou d'expansion, ont recours à des mensonges calomnieux ou à des amalgames abusifs. Aussi, dans les deux oeuvres, l'intérêt porté aux relations entre la France et ses colonies se manifeste-t-il surtout à travers le rôle des femmes qui deviennent des figures symboliques au coeur des enjeux de pouvoir. L'engagement de ces deux textes avec les réalités historiques et politiques du passé en fait des contributions passionnantes aux débats sur l'identité, la justice et l'évolution de la société aux siècles passés comme au moment présent. "La calomnie s'attaquera à notre existence, je ne le prévois que trop, mais Dieu nous voit et nous juge ! " Isabeau et Isabelle "Quand tes frères sont venus habiter cette grande île, ils ont promis aux Carybas de se contenter du peu de terres [... ] et de respecter le reste. Cette convention, ils l'ont violée sous de misérables prétextes". Néarah

Les Massacres de St-Domingue, ou l'Expédition du général Leclerc" est une pièce qui raconte un épisode important de l'histoire coloniale franco-domingoise. Représenté dans une mise en scène fastueuse qui profitait pleinement des atouts spectaculaires du théâtre du Cirque-Olympique, ce mélodrame historique est resté enfoui dans les cartons des Archives nationales de France depuis 1837. En le publiant aujourd'hui, nous avons cherché à lui restaurer sa place dans l'histoire littéraire et politique de la monarchie de Juillet.

Les textes compris dans ce volume exposent, de différentes façons et de divers points de vue, les souvenirs et hantises qui ont marqué les rapports entre la France métropolitaine et Saint-Domingue, ancienne colonie française devenue Haïti en 1804. Dans ces oeuvres, publiées dans les années 1840, des relations raciales et sociales inégales sont mises en évidence et mises en rapport avec l'occupation coloniale.

Ce volume recueille des textes sur Juan de Pareja, qui fut l'esclave du peintre Vélasquez, puis artiste autonome et enfin, au XIXe siècle, le sujet d'articles, de récits fictifs et d'uvres dramatiques publiés en France. Si certains auteurs font réapparaître les mêmes éléments dans leurs textes éléments qui reflètent les attitudes négatives sur l'humanité et le génie des Noirs et des métis , d'autres font preuve d'originalité et laissent découvrir la souffrance, la bonté et l'aptitude pour les arts de ceux qu'on opprime pour la couleur de leur peau. Une exposition au Metropolitan Museum à New York de l'uvre de Pareja (2023) souligne l'intérêt et l'actualité de cette anthologie.