Toussaint Louverture et après. Une anthologie

Dans Isabeau et Isabelle de Roger de Beauvoir, comme dans Néarah de Guillaume Lejean, on est confronté à la présence d'acteurs malintentionnés qui cherchent à priver des individus, voire un peuple entier, de leurs biens et droits héréditaires. Ces personnages, mus par des objectifs de domination ou d'expansion, ont recours à des mensonges calomnieux ou à des amalgames abusifs. Aussi, dans les deux oeuvres, l'intérêt porté aux relations entre la France et ses colonies se manifeste-t-il surtout à travers le rôle des femmes qui deviennent des figures symboliques au coeur des enjeux de pouvoir. L'engagement de ces deux textes avec les réalités historiques et politiques du passé en fait des contributions passionnantes aux débats sur l'identité, la justice et l'évolution de la société aux siècles passés comme au moment présent. "La calomnie s'attaquera à notre existence, je ne le prévois que trop, mais Dieu nous voit et nous juge ! " Isabeau et Isabelle "Quand tes frères sont venus habiter cette grande île, ils ont promis aux Carybas de se contenter du peu de terres [... ] et de respecter le reste. Cette convention, ils l'ont violée sous de misérables prétextes". Néarah

Les Massacres de St-Domingue, ou l'Expédition du général Leclerc" est une pièce qui raconte un épisode important de l'histoire coloniale franco-domingoise. Représenté dans une mise en scène fastueuse qui profitait pleinement des atouts spectaculaires du théâtre du Cirque-Olympique, ce mélodrame historique est resté enfoui dans les cartons des Archives nationales de France depuis 1837. En le publiant aujourd'hui, nous avons cherché à lui restaurer sa place dans l'histoire littéraire et politique de la monarchie de Juillet.

Les textes compris dans ce volume exposent, de différentes façons et de divers points de vue, les souvenirs et hantises qui ont marqué les rapports entre la France métropolitaine et Saint-Domingue, ancienne colonie française devenue Haïti en 1804. Dans ces oeuvres, publiées dans les années 1840, des relations raciales et sociales inégales sont mises en évidence et mises en rapport avec l'occupation coloniale.

Cette anthologie présente une série d'affaires judiciaires que nous avons recueillies dans la presse des années 1827-1841 où il est question des rapports entre des planteurs esclavagistes dans l'aire atlantique et leurs esclaves ainsi que des différends médiatisés entre les cours en métropole et celles des colonies. Le sujet n'offrira pas beaucoup de satisfaction morale au lecteur qui constatera, en parcourant les pages de ce volume, que l'expression « justice est faite » se comprend souvent d'une façon différente selon le temps et les lieux, les castes et les races. Ce que la presse judiciaire nous offre néanmoins, c'est la possibilité d'observer de plus près les conditions de la vie matérielle des esclaves, d'entendre leur voix et de voir leur corps dans des contextes parfois extrêmes mais authentiques.