Jules Massenet

De Gounod, qui fut l'une des gloires musicales les plus sûres du Second Empire et de la Troisième République, que reste-t-il aujourd'hui? Faust, naturellement, malgré les critiques dont on l'a accablé, mais surtout à cause de ses beautés. Roméo et Juliette aussi et Mireille. Quelques mélodies encore: Venise, Le Soir; Sérénade, O ma belle rebelle... Tout bien considéré, la Messe de sainte Cécile n'est pas oubliée tout à fait, ni le Requiem, et la Petite symphonie reste une aubaine pour les ensembles d'instruments à vents. S'avise-t-on pourtant de reprendre Le Médecin malgré lui, Sapho, La Colombe, ou Mors et Vita? On est surpris d'y découvrir une fraîcheur d'expression, une pureté d'écriture inattendues et surtout un style, un ton résolument personnels. Le rejet de Gounod ou, plutôt, la rage à le dévaluer, a fait suite à un immense succès qui ne concernait qu'une partie de sa production, car sa popularité ne signifiait pas que son message artistique ait été vraiment reçu. Il est temps qu'on y revienne, avec d'autres critères et dans une perspective différente. La musique sacrée et la mélodie étaient ses domaines d'élection. Selon Ravel "le véritable instaurateur de la mélodie en France a été Charles Gounod [...] qui a retrouvé le secret d'une sensualité harmonique perdue depuis les clavecinistes des XVIIe et XVIIIe siècle". Et peu de musiciens, depuis Bach, auront si intimement lié inspiration musicale et théologie. Après un portrait de Gounod par ceux qui l'ont connu, la partie biographique de ce livre, Au fil des jours, s'est nourrie de l'examen critique de l'ensemble des sources disponibles et de la correspondance. La présentation des ?uvres, qui forme la partie la plus importante du livre, embrasse toute la production de Gounod dont le catalogue, (presque) complet, compte désormais plus de six cents entrées. Sans négliger les partitions les plus connues, une attention particulière a été accordée à celles qu'on a plus rarement l'occasion d'entendre (messes, motets, pièces de circonstances, pages inédites ou inachevées) mais qui ont leur place, parfois essentielle, dans sa trajectoire créatrice et dans l'histoire de son temps.

Denis Levaillant publie dans ce double livre-CD des oeuvres orchestrales inédites au disque, qui retracent une décennie d'écriture symphonique. Ces oeuvres ont bénéficié de commandes prestigieuses (Commande d'Etat, de Radio-France, de l'Opéra national de Paris, de l'Ensemble Intercontemporain, de l'Ina-Grm) et de collaborations de haut niveau: Frédéric Chaslin, Pascal Rophé, Koen Kessels ont dirigé l'orchestre de Picardie, le Philharmonique de Radio-France, l'orchestre de l'Opéra national de Paris, le compositeur étant également le pianiste de son Concerto, et le chef d'orchestre de l'Ensemble Intercontemporain. Dans sa préface, Gérard Condé décrit précisément la richesse de ce programme: "Ce qu'on doit évoquer en premier, c'est la qualité dramatique, quasi cinématographique de cette musique : coloriste pour mieux donner à voir en imagination (La Prison ou, aux antipodes, l'ineffable mélodie du mouvement central d'Echo de Narcisse), Levaillant pousse au plus loin l'onirisme sonore".

Présentation de l'éditeur C'est avec la composition de Sapho que Charles Gounod entreprend d'échanger avec Pauline Viardot qui suivra l'avancée de l'écriture de cette pièce. À travers cette correspondance, Melanie von Goldbeck-Stier, spécialiste de Pauline Viardot, nous offre une riche critique et nous permet d'approcher les multiples facettes du duo Gounod-Viardot.

Résumé : Récit autobiographique dans lequel Charles Gounod (1818-1893) retrace sa jeunesse jusqu'à la création de Faust (1859), les Mémoires d'un artiste ont été laissées inachevées à la mort du musicien. Elles furent publiées une première fois en 1896 par le neveu du compositeur qui en corrigea quelques passages et les enrichit d'articles et lettres de Gounod chargées de donner un plus large aperçu de sa vie. En se basant sur les sources manuscrites du texte, la présente édition propose une version plus complète des Mémoires ainsi que des compléments variés pour suivre le parcours de l'auteur de Roméo et Juliette jusqu'à son terme. II emprunte à la fois à l'abondante correspondance de l'artiste, à ses différents écrits sur Berlioz, Rossini ou Wagner et au livre de Georgina Weldon L'Autobiographie de Charles Gounod. Si la musique y tient une place primordiale, on découvre la passion débordante de Gounod pour les beaux-arts : depuis les souvenirs qu'il garde de son père (peintre) ou d'Ingres jusqu'à ses émerveillements devant les chefs-d'oeuvre de Raphaël et de Michel-Ange.