Diffusion et acculturation du christianisme (XIXe-XXe siècle). Vingt-cinq ans de recherches missiolo

Voici un parcours de vingt siècles d'histoire de l'Église. Quels sont les grands traits de sa démarche historique et de sa méthode ... - D'abord, ne pas séparer l'histoire de l'Église de l'histoire générale de l'humanité. Les chrétiens vivent dans le monde et bien des événements politiques, sociaux, économiques ont déterminé la vie de l'Église. - Ensuite, utiliser toutes les traces du passé : édifices, ?uvres d'art, fouilles archéologiques. - Enfin, présenter directement aux lecteurs les sources écrites. Ce volume donne une place aussi importante aux textes du passé qu'à la présentation des événements. Et il offre des clés pour situer les textes, les comprendre, les apprécier. Jean Comby, professeur aux facultés catholiques de Lyon, pose la question " Être chrétien, en quoi cela consiste-t-il ? " Et il montre avec brio qu'étudier la condition du chrétien des premiers siècles ou du Moyen Âge peut donner une réponse partielle mais capitale aux interrogations les plus modernes.

Engagé depuis les années 1970 dans l'effort collectif commencé par des historiens universitaires pour proposer une lecture scientifique du fait missionnaire, Jean Comby (1931-2020), professeur aux Facultés catholiques de Lyon, publie en 1992 un manuel à visée pédagogique intitulé Deux mille ans d'évangélisation. Il y dresse un bilan des connaissances à la lumière des travaux qui ont renouvelé dans la deuxième moitié du XXe siècle la vision de la diffusion du christianisme. Soucieux de ramener le lecteur aux sources, il ponctue chaque chapitre de documents, d'autant que la crise des missions et la mise en cause de leur rôle s'accompagnent dans le contexte postcolonial de controverses où les idées reçues prennent souvent le pas sur la fréquentation des archives. Il entreprend de mettre à jour l'ouvrage au début des années 2000 pour une seconde édition qui restera à l'état de manuscrit non publié. Claude Prudhomme, Professeur émérite des universités, Université Lumière Lyon 2, spécialiste de l'histoire des religions et des missions, propose ici, sous le titre Deux mille ans d'évangélisation et de diffusion du christianisme, un ouvrage qui reprend pour l'essentiel la deuxième rédaction de Jean Comby mais en l'augmentant considérablement. En effet, conformément au souhait qu'avait exprimé ce dernier peu avant sa mort en 2020, des mises à jour systématiques et des compléments ont été introduits dans le texte. Ils visent à intégrer les acquis récents de la recherche sur l'histoire des missions, à conduire le récit jusqu'à nos jours et à renforcer la part réservée au protestantisme dans l'internationalisation du christianisme contemporain. Le but n'est cependant pas de tendre à une exhaustivité illusoire, et forcément provisoire, ni d'atteindre une objectivité qui transcenderait les frontières confessionnelles et les divergences d'interprétation. Il est plus modestement de rendre compte avec justesse et mesure d'une histoire qui retrace les étapes de la diffusion du christianisme dans l'espace et dans le temps tout en mettant l'accent sur les modèles d'évangélisation promus au cours de l'histoire, sur les acteurs et les moyens mobilisés pour les mettre en oeuvre, sur les questions soulevées et les réponses apportées.