Marian Anderson. La couleur d'une voix

À la fois fer de lance du progressisme et haut lieu du conservatisme, patrie de #MeToo mais aussi de Donald Trump, les États-Unis n'en finissent pas d'étonner et de surprendre. Tous les quatre ans, l'élection du président focalise l'attention, d'abord sur les personnalités candidates aux primaires, puis sur celles des deux challengers. Leurs noms nous sont familiers, mais nous connaissons souvent moins bien leurs idées et les philosophies qui les portent. Pourtant, elles irriguent nos mentalités et continuent d'exacerber les imaginations au-delà des frontières. De la question de l'immigration à celle de l'assurance santé, de la problématique de l'avortement à celle de l'environnement, des tensions interraciales au fléau de la violence, Didier Combeau explore ici les fractures qui parcourent la société américaine et se traduisent par un rejet de plus en plus viscéral de l'adversaire politique. Il donne en termes simples les clefs indispensables à la compréhension du subtil fonctionnement du fédéralisme, de l'équilibre des pouvoirs, et d'un système électoral sujet à polémiques, qui peine à asseoir la légitimité d'un président parfois élu à la minorité des voix. L'étude des joutes qui opposent conservateurs et progressistes se prolonge dans une réflexion sur l'identité politique et nationale du premier soft power mondial.

Cet ouvrage ne traite pas des techniques policières, mais du fait social que représente la police aux Etats-Unis. C'est sur la dynamique qui lie et oppose police et population qu'il porte la loupe, et sur les polémiques qu'elle suscite. A partir des reportages des médias, des rapports officiels ou de ceux des groupes de pression, ainsi que des nombreux ouvrages parus sur la question aux Etats-Unis, Didier Combeau met en lumière, à la faveur d'un éclairage historique, politique et social, les structures culturelles et mentales qui la sous-tendent. Le gardien de la paix - même lorsqu'il est en guerre comme on le lui reproche souvent aux Etats-Unis - est à la convergence des interactions humaines. Ecouter ce que l'on dit de lui est une manière tout à la fois oblique et centrale d'appréhender la société qu'il police.

Plus de trente mille décès annuels, et des taux d'homicide par balle dix à cinquante fois supérieurs à ceux de pays comparables : le coût social de la singulière permissivité des lois américaines sur les armes à feu est bien connu de tous. Quels sont les déterminants sociétaux qui expliquent que le débat sur leur contrôle se trouve dans une impasse depuis près d'un siècle, malgré la répétition des traumatismes comme l'assassinat du président Kennedy ou les tueries de Columbine et de Virginia Tech ? Sur quelle vision de la vie en société, sur quels ressorts de la psyché américaine les amateurs d'armes ont-ils su s'appuyer et quelles techniques ont-ils su utiliser pour faire barrage aux multiples projets de loi ? Quel est l'apport et quel est le coût du droit aux armes pour l'idéal démocratique américain ? Telles sont les questions auxquelles Didier Combeau, passant au crible les mythes fondateurs de l'Amérique, la production culturelle, le discours politique et celui des médias, apporte une réponse. . . Didier Combeau est politologue, chercheur au Centre d'études urbaines dans le monde anglophone (CEUMA, Paris Sorbonne-Paris IV) et enseigne la civilisation américaine à l'Université Sorbonne Nouvelle-Paris III. La Société d'études nord-américaines (SENA) a décerné le prix Marie-France Toinet 2004 de la meilleure thèse de civilisation américaine au travail qui est à l'origine de cet ouvrage.