Etre américain aujourd'hui. Les enjeux d'une élection présidentielle

Résumé : Cet ouvrage ne traite pas des techniques policières, mais du fait social que représente la police aux Etats-Unis. C'est sur la dynamique qui lie et oppose police et population qu'il porte la loupe, et sur les polémiques qu'elle suscite. A partir des reportages des médias, des rapports officiels ou de ceux des groupes de pression, ainsi que des nombreux ouvrages parus sur la question aux Etats-Unis, Didier Combeau met en lumière, à la faveur d'un éclairage historique, politique et social, les structures culturelles et mentales qui la sous-tendent. Le gardien de la paix - même lorsqu'il est en guerre comme on le lui reproche souvent aux Etats-Unis - est à la convergence des interactions humaines. Ecouter ce que l'on dit de lui est une manière tout à la fois oblique et centrale d'appréhender la société qu'il police.

En 1939, Marian Anderson rentre d'une tournée triomphale en Europe, où elle a été acclamée de Londres à Paris et d'Helsinki à Leningrad. Toscanini a parlé d'une voix "comme on en entend qu'une par siècle", et la rumeur dit que Staline aurait assisté en cachette au récital donné à Moscou par cette Américaine noire. Pourtant, le droit de chanter dans la seule salle de Washington assez vaste pour l'accueillir, Constitution Hall, lui est refusé : son règlement dit "white artists only". Des militants, avec le soutien de la Première dame, Eleanor Roosevelt, organisent alors devant le mémorial Lincoln un concert en plein air qui réunit 75000 spectateurs et un million d'auditeurs sur les ondes. Cet ouvrage nous entraîne dans le récit du destin fascinant de cette petite orpheline de Philadelphie devenue une icône des droits civiques trois décennies avant le discours que Martin Luther King prononcera au même endroit. C'est le monde entier et tout le XXe siécle qui sont convoqués dans ces pages où l'on voyage des compartiments réservés aux Noirs dans les trains de l'Alabama aux paquebots transatlantiques et aux dorures de l'Opéra Garnier. Sur un fond musical de Schubert et de negro spirituals, on y découvre un aspect méconnu de la lutte pour les droits des Afro-Américains.

Plus de trente mille décès annuels, et des taux d'homicide par balle dix à cinquante fois supérieurs à ceux de pays comparables : le coût social de la singulière permissivité des lois américaines sur les armes à feu est bien connu de tous. Quels sont les déterminants sociétaux qui expliquent que le débat sur leur contrôle se trouve dans une impasse depuis près d'un siècle, malgré la répétition des traumatismes comme l'assassinat du président Kennedy ou les tueries de Columbine et de Virginia Tech ? Sur quelle vision de la vie en société, sur quels ressorts de la psyché américaine les amateurs d'armes ont-ils su s'appuyer et quelles techniques ont-ils su utiliser pour faire barrage aux multiples projets de loi ? Quel est l'apport et quel est le coût du droit aux armes pour l'idéal démocratique américain ? Telles sont les questions auxquelles Didier Combeau, passant au crible les mythes fondateurs de l'Amérique, la production culturelle, le discours politique et celui des médias, apporte une réponse. . . Didier Combeau est politologue, chercheur au Centre d'études urbaines dans le monde anglophone (CEUMA, Paris Sorbonne-Paris IV) et enseigne la civilisation américaine à l'Université Sorbonne Nouvelle-Paris III. La Société d'études nord-américaines (SENA) a décerné le prix Marie-France Toinet 2004 de la meilleure thèse de civilisation américaine au travail qui est à l'origine de cet ouvrage.

De très nombreux travaux ont été consacrés, de par le monde, aux modalités et problèmes de la décolonisation, mais globalement, ils ont toujours fait une part très réduite à l'océan Indien. Or, depuis un lointain passé, les dialogues qui se sont instaurés entre les colonies de cet espace géographique et leurs métropoles respectives ont été passionnés et passionnants, tout comme les évolutions qui en ont été les conséquences. Ils ont abouti à des formules politiques diverses dont la départementalisation réunionnaise n'est pas la moins originale. Par ailleurs, les processus d'évolution et de dialogues sont loin d'être clos et il paraît particulièrement intéressant de replacer l'étude de l'histoire de l'île de La Réunion dans son rapport dynamique avec le contexte international dans lequel elle a cheminé et cheminera.