La peinture comme crime ou la part maudite de la modernité

Selon l'un de ses premiers biographes, le peintre Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) "s'adonna au genre érotiques dans lequel il réussit parfaitement". Artiste éminent de la scène parisienne de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Fragonard aborda tous les genres avec bonheur, mais on a très vite considéré que la thématique amoureuse tenait une importance particulière dans son oeuvre. Sa production dans cette veine a souvent été réduite à la formidable énergie sensuelle de ses ouvres licencieuses des années 1765-1775. Dès le XIXe siècle, Jules Renouvier rapportait en effet cette formule caractéristique du peintre qui "disait dans un langage qu'on doit lui laisser sans périphrase parce qu'il est de lui "je peindrais avec mon cul"". Mais l'inspiration amoureuse qui parcourt Pieuvre protéiforme et généreuse du "divin Frago" apparaît infiniment plus riche et subtile. Alors que les Lumières accordent une place nouvelle aux sens et a la subjectivité et que le jeune genre romanesque en plein essor (entre Crébillon, Rousseau et Choderlos de Laclos) place l'amour au cour des fictions, Fragonard va décliner sur sa toile ou sous ses crayons les mille variations du sentiment à l'unisson de son époque. C'est son parcours que l'on va suivre entre les derniers feux de l'amour galant et le triomphe du libertinage jusqu'à l'essor d'un amour sincère et sensible, déjà "romantique".

Qu'ils soient grands ou petits, monstrueux ou séduisants, terrifiants ou bienveillants, réels ou imaginaires, qu'ils vivent sur les terres, dans les airs ou dans les mers, les animaux ne cessent de nous surprendre et de nous émerveiller. Béatrice Fontanel, avec érudition, fantaisie et rigueur scientifique, met à l'honneur et en lumière un cortège d'animaux bizarres, des créatures de contes aux animaux unicornes, des oiseaux cloués au sol aux virtuoses de l'aéronautique, des sirènes mythiques aux dragons bien réels, des céphalopodes intelligents aux fantasmagories des abysses... Le tout illustré avec humour, poésie et intelligence par le trait sensible et virtuose de Julie Colombet.