Napoléon III et la reine Victoria. Une visite à l'Exposition universelle de 1855

La vie artistique de l'Europe du XVIIIe siècle a été marquée par la constitution d'importantes collections d'oeuvres d'art, qui contribuèrent par la suite au développement des musées au XIXe siècle. Les Esterhazy s'étaient intéressés à l'art dès le début du XVIIe siècle. Le plus grand collectionneur de cette prestigieuse famille fut le prince Nicolas II (1765-1833) qui se passionna avant tout pour la peinture, le dessin et la gravure, et constitua l'une des plus importantes collections d'art de Hongrie et de l'empire autrichien. Cette collection fut vendue en 1870 à l'Etat hongrois naissant, et devint ainsi l'un des principaux fonds de l'actuel musée des Beaux-Arts de Budapest. L'exposition présentée au château de Compiègne de Budapest réunit plus de deux cents oeuvres offrant un panorama extrêmement varié de la production artistique européenne du XVIe siècle, et témoignant des goûts affirmés qui distinguèrent les Esterhazy de leurs contemporains. Elle présente notamment un remarquable ensemble de peintures italiennes (Véronèse, Bellotto), françaises (Bourdon, Le Lorrain), espagnoles (Ribera), flamandes et hollandaises. Dessins gravures, objets d'art, mais aussi livres et partitions complètent le portrait d'un prince éclairé. Cette présentation offre une occasion unique de découvrir des chefs-d'oeuvre du musée des Beaux-Arts de Budapest et de la Fondation Esterhazy à Eisenstadt, dont les richesses restent trop peu connues en France

Au début du XIXème siècle la question des nationalités hante de nombreux peuples européens. En France, Napoléon III prône le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Il use de son influence pour encourager l'union de deux principautés roumaines, la Moldavie et la Valachie, en soutenant d'abord le très francophile Alexandru Ioan Cuza, puis le prince Charles de Hohenzollern qui deviendra Carol Ier de Roumanie. Organisée à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Napoléon III, l'exposition successivement présentée à Bucarest puis à Compiègne permet, pour la première fois, de découvrir et d'illustrer les liens gui se sont tissés progressivement entre la France et la Roumanie depuis le XVIIIème siècle, et ont forgé une durable amitié entre ces pays situés aux deux extrémités de l'Europe. Evoquant l'?uvre politique de Napoléon III, le propos de l'exposition se clôt en 1881, avec la proclamation du royaume de Roumanie. Ce pan d'histoire est illustré par plusieurs documents d'archives fondateurs (traité de Paris, 1856 et traité de Berlin, 1878). Les liens entre la France et les premiers princes dirigeants des principautés unies sont évoqués notamment par les séjours de Charles de Hohenzollern à Compiègne et à Paris. Des pièces du trésor d'or de Pietroasa rappellent la présence de la Roumanie à l'Exposition universelle de Paris en 1867. Mais les liens entre les deux pays s'étendent aussi au domaine artistique, comme le montre la mise en regard des ?uvres de Grigorescu et des peintres de l'Ecole de Barbizon. Cette présentation rend hommage à la politique étrangère de l'empereur tout en explorant la naissance de la Roumanie contemporaine, pays aujourd'hui membre à part entière de l'Union européenne.

L'ouvrage retrace l�histoire du palais de Compi�gne et de son domaine, depuis le premier � palais royal � dont on attribue la construction � Clovis jusqu�� la r�sidence imp�riale de Napol�on III. Tr�s appr�ci�e par les g�n�rations de souverains qui l�occup�rent, la demeure connut de nombreux am�nagements et modernisations au long des r�gnes. Louis XV, notamment, fit entreprendre de grands travaux qui donn�rent � Compi�gne son visage actuel. Les plus grands architectes du temps furent charg�s de ces importantes transformations: Robert de Cotte, Jacques Gabriel puis son fils Ange Jacques. Petits et grands appartements, salon de musique et th��tre, parc et d�pendances, objets d�art et mobilier font l�objet d�une visite richement illustr�e, accompagn�e de l�gendes comment�es apportant un �clairage tant sur le mobilier, les objets et les oeuvres d�art qui d�corent les lieux, que sur la vie quotidienne qui s�y d�roulait.