Eugène de Beauharnais. Un prince européen

Catalogue de l'exposition au musée de Bois-Préau du 16 mars au 28 juillet 2025 Peintre milanais néo-classique, Andrea Appiani (1754-1817) commence sa carrière avec des décors de théâtre, puis des fresques d'église - comme à Santa Maria dei Miracoli presso San Celso - et des décors pour la Villa Reale de Monza. Introduit dans les cercles de l'aristocratie éclairée, il devient, dès 1781, un portraitiste sollicité et un fresquiste décorateur de résidences privées. En 1796, l'entrée de Napoléon Bonaparte dans Milan représente un tournant pour Appiani. Sensible aux idées républicaines, il accompagne l'ascension politique fulgurante du général en chef, devenu président de la République italienne puis roi d'Italie. Cette allégeance se déploie à grande échelle dans "Les Fastes de Napoléon" , conçus pour le Palazzo Reale de Milan, l'un des plus vastes programmes d'iconographie napoléonienne de l'époque. Nombreux sont ses portraits de Joséphine Bonaparte, souvent en pendant de ceux de Napoléon ou du couple vice-royal, Eugène de Beauharnais et Auguste Amélie de Bavière. Deux siècles après la mort de l'artiste, il revenait au musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau de mettre à l'honneur ce peintre encore méconnu en France, auteur d'une représentation ambitieuse du pouvoir napoléonien.

Un long passage étroit et mystérieux, un élégant pavillon de pierres de taille niché au creux d'un îlot de verdure, telle est la demeure que choisit Joséphine à l'automne 1795 au coeur de la Chaussée d'Antin, nouveau quartier des milieux d'affaires. Les lieux sont bien connus de la place parisienne : gens de lettres et de théâtre, haute aristocratie puis milieux girondins ont aimé s'y retrouver dès les années 1780 autour de Julie Careau danseuse de l'Opéra, bientôt l'épouse de l'acteur Talma. Peu de temps après, la séduisante Joséphine unit son destin à celui de Napoléon Bonaparte. La petite maison accompagne l'ascension politique du général dans une France du Directoire qui aspire à l'apaisement : Joséphine la meuble avec luxe et raffinement, ne répugnant à aucune dépense pour la hisser au niveau des décors les plus élégants de l'époque. Mais au lendemain du coup d'Etat, la maison, loin de devenir sanctuaire, se laisse peu à peu oublier pour disparaître sans coup férir dans les bouleversements du Paris haussmannien. Objets et reconstitutions font revivre un lieu disparu, emblématique de l'épopée napoléonienne, première résidence avant Malmaison de ce couple mythique.

Résumé : Cet ouvrage, catalogue de l'exposition "Fêtes et divertissements à la cour", présentée au château de Versailles, donne à voir les infinies variétés et ingéniosités du divertissement proposées par les monarques depuis le règne de Louis XIV jusqu'à la Révolution. Par un choix de 400 oeuvres fortes commentées par les plus grands spécialistes des différents domaines, ce catalogue permet de découvrir et d'imaginer et de faire ressentir ce que les courtisans pouvaient éprouver à l'époque.

Lorsque Marie Joseph Rose de Tascher de La Pagerie naît à la Martinique en 1763, rien ne permet d'imaginer quelle destinée sera la sienne. Mariée à l'âge de seize ans avec le vicomte Alexandre de Beauharnais, elle connaîtra les prisons révolutionnaires et sera sauvée de la guillotine par la chute de Robespierre. Séduit par son charme, Bonaparte, jeune général de vingt-six ans, tombe amoureux d'elle et l'épouse en 1796. Il change son prénom de Rose en Joséphine et l'entraîne dans son ascension. Epouse du Premier consul après le coup d'Etat du 18 brumaire (9 novembre 1799), Joséphine devient la première impératrice des Français, couronnée par Napoléon dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804. Ne pouvant donner d'héritier à l'Empereur, elle est contrainte d'accepter le divorce en 1809 et se retire à Malmaison, où elle meurt le 29 mai 1814. L'exposition a bénéficié de prêts exceptionnels du musée du Louvre, du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, du Victoria & Albert Museum à Londres, de Sa Majesté le Roi Carl XVI Gustaf de Suède, de collectionneurs privés, tant français qu'étrangers, et de l'apport des collections de Malmaison. Elle permet, avec le catalogue qui l'accompagne, d'évoquer, outre la vie de Joséphine, tous les domaines dans lesquels elle a laissé son empreinte : l'art du portrait avec des oeuvres exceptionnelles de Prud'hon, Gros ou Appiani, les arts décoratifs, en montrant notamment le luxe de ses ameublements et de sa table, la mode à travers l'élégance et la richesse de ses toilettes et de ses bijoux. Le visiteur découvrira également l'intimité de ses appartements, son goût pour les collections les plus variées - peintures anciennes et modernes, sculptures, antiquités - mais aussi sa passion pour les jardins, les fleurs, les voyages et la musique.