50 grands maîtres du bouddhisme chinois / Moines éminenets du Mahayana

Les cent cinquante-sept lieux recensés ne représentent qu'une petite partie des temples et monastères bouddhistes chinois, mais ils sont les plus importants. Christian Cochini s'est rendu dans chacun d'entre eux, a rencontré responsables et membres des communautés monastiques, a dépouillé les sources chinoises qui décrivent l'histoire, les biens culturels et la situation présente de ces temples. Somme sans nul équivalent, cet ouvrage n'est pas un "guide touristique", même s'il prépare aussi parfaitement au voyage, puisqu'il comporte toutes les données permettant d'accéder aux lieux décrits et d'y effectuer une visite bien préparée. Mais Christian Cochini nous offre d'abord et surtout un inventaire des richesses culturelles et spirituelles du bouddhisme chinois, et une entrée dans l'étonnante dynamique qui est la sienne depuis le début des années quatre-vingt.

Sait-on toujours que saint Grégoire le Grand était l'arrière petit-fils d'un pape Félix II? Que le pape Hormisdas au Vie siècle eut pour successeur son propre fils, qui prit le nom de Suilvère? Nombreux sont les exemples d'hommes mariés et pères de famille devenus diacres, prêtres ou évêques. Le père Christian Cochini a inventorié tous ceux dont l'histoire a conservé le souvenir et mis en lumière les exigences particulières de célibat qui étaient réclamées de ces hommes. Selon la législation canonique, les candidats aux ordres déjà mariés étaient tenus à partie de leur ordination à observer la continence parfaite avec leur épouse. C'était là une tradition remontant à l'usage apostolique: "ce que les apôtres ont enseigné, et ce que l'antiquité a toujours observé, faisons en sorte nous aussi de le garder", déclarent les Pères d'un concile africain de 390. A travers une longue enquête couvrant l'ensemble des Eglises d'Orient et d'Occident aux sept premiers siècles, l'auteur démontre que la loi du célibat-continence était bien une tradition non-écrite d'origine apostolique. Comme l'a écrit Henri de Lubas à la parution de ce livre, "cet ouvrage est de première importance. Il suppose des recherches considérables, longues et méthodiques. Dans la production de notre en la matière, je ne pense pas que rien ne puisse lui être comparé, même de loin."