Savoir vivre au XXIe siècle

Extrait de l'introduction

Il faut être poli avec la vie si vous voulez quelle le soit avec vous.

Notre famille est l'une des plus anciennes de France et même d'Europe: elle plonge ses origines dans le Saint Empire romain germanique.
Aynard, le premier de mes ancêtres, vécut en Dauphiné vers 1070. Son fils, Sibaud Ier, qui avait épousé la petite-fille d'Henri II, empereur d'Occident, participa à la Première Croisade en 1096. Son petit-fils, Sibaud II, prit la tête d'une expédition qui rétablit le pape Calixte II à Rome. En signe de reconnaissance, celui-ci attribua, par faveur exceptionnelle, à Sibaud et à ses descendants, en 1120, les armoiries et la devise de saint Pierre surmontées de la tiare papale. Leurs descendants héritèrent des charges importantes et héréditaires de connétable et de grand-maître du Dauphiné, jusqu'à la Révolution. Au XIXe siècle, le pape Léon XII accorda aux Clermont le titre héréditaire de Princes romains.
Le comté de Tonnerre entra dans la famille par héritage de la comtesse Anne de Husson qui avait épousé Bernardin de Clermont à la fin du XVe siècle. Le titre de duc et pair héréditaire fut donné par lettres patentes du roi Charles IX en 1572 à Henri de Clermont-Tonnerre, qui fut tué au combat l'année suivante, avant l'enregistrement au Parlement. Louis XVI rendit ce titre au maréchal de Clermont-Tonnerre par lettres patentes enregistrées en 1775.
En 1789, Stanislas de Clermont-Tonnerre, petit-fils du maréchal et filleul du roi de Pologne, fut l'un des premiers députés de la noblesse à l'Assemblée constituante, qu'il présida deux fois. Il fonda le parti des «monarchiens» d'inspiration anglaise.
Ma famille donna également à la France de nombreux hommes d'Église, parmi lesquels saint Amédée, prince-évêque de Lausanne et chancelier de l'empereur Frédéric Barberousse, vers 1160. François, pair-évêque de Noyon au XVIIe siècle; et au XIXe siècle, Jules, cardinal-archevêque de Toulouse.
Elle fournit aussi maints hommes de guerre dont un maréchal de France assurant la charge de connétable au sacre de Louis XVI, un ministre de la Marine, puis de la Guerre sous la Restauration. Ce dernier prépara en particulier la conquête de l'Algérie.
Les belles-lettres ne furent pas non plus négligées, puisque François de Clermont-Tonnerre, évêque de Noyon, fut reçu à l'Académie. Claude-Catherine de Clermont, duchesse de Retz, appelée la «Quatrième Grâce» à la cour de Valois, fut choisie pour sa beauté et sa culture afin d'accueillir la délégation de Pologne venue offrir le trône à Henri III, qu'elle harangua en latin. Enfin, plus récemment, l'épouse de Philibert de Clermont-Tonnerre, Elisabeth de Gramont, publia des chroniques de la Belle Époque.
Si ma famille a plus de mille ans d'âge, elle a su s'adapter, de génération en génération, aux usages et à l'évolution des moeurs. Peut-être y a-t-elle même un peu contribué...

En cette aube du XXIe siècle, nous avons à peu près tout oublié des bonnes manières de l'Ancien Régime. C'est fort heureux. À Versailles, on ne marchait pas, on glissait; on ne frappait pas aux portes, on y grattait, à tel point que les domestiques gardaient l'ongle de l'index plus long que les autres. En revanche, on crachait volontiers par terre et le premier venu pouvait, à quatre mètres du roi, assister au déjeuner du souverain, pourvu qu'il portât l'épée au côté. On pouvait d'ailleurs louer une de ces épées à la grille du palais où les Suisses et les gardes étaient en faction. De quoi faire pâlir les agents de sécurité de l'Élysée!