L'Empire romain du IIIe siècle. Histoire politique (de 192, mort de Commode, à 325, concile de Nicée

L'image que l'on retient souvent de l'Afrique du nord des Romains est celle des somptueux restes archéologiques qui émerveillent les touristes et ornent les couvertures des beaux ouvrages: Timgad, Dougga, Lepcis Magna, Volubilis, etc. se dressent majestueusement et offrent au visiteur un urbanisme qui émerveille ou des monuments spectaculaires. Les dimensions que prennent les relations entre Rome et ces régions sont toutefois plus complexes. C'est un pays imparfaitement maîtrisé, dans lequel la domination de Rome ne s'avance que partiellement jusqu'aux portes du désert. Mais l'Afrique et la Numidie sont devenues ainsi des terres productrices d'huile et de céréales, destinées en partie à l'énorme ventre de Rome. En revanche dans les Maurétanies l'emprise est moins profonde. Ce sont des évolutions contrastées, marquées par le contact, parfois contrôlé, parfois brutal des genres de vie, une évolution ponctuée de moments de fièvre et d'affrontements, surtout lorsqu'au milieu du IIIe siècle la puissance de Rome vacille. L'examen minutieux des relations entre monde romain et monde indigène présente une autre face de l'histoire de ces provinces: l'organisation, l'administration, les relations entre gouvernants et gouvernés. Les inscriptions latines tiennent le premier rôle, tant elles sont riches d'informations. En rassemblant une vingtaine d'articles dispersés dans des revues ou des actes de colloques, et en ajoutant quand cela est nécessaire des études inédites, en redessinant aussi les traits qui associent les uns aux autres ces divers travaux, l'auteur compose un vaste panorama qui embrasse les problèmes essentiels de l'histoire de cette région: les relations de pouvoir, les modalités de l'administration, les milieux dirigeants, l'intensité de la vie urbaine, les chrétiens dans la cité terrestre et face à son destin.

Prise dans son ensemble, la période du IIIe siècle après J.C. est connue de façon inégale. L'ouvrage actuel replace cette époque de passage et de transition vers l'Antiquité tardive. Elle prend alors tout son sens et reçoit de puissants éclaircissements. Dans cette perspective, il importait d'abord d'affronter une histoire politique au sens large, posant les cadres de l'évolution du monde romain, et prenant la mesure des relations entre celui-ci et les peuples voisins : mesures du rythme des affrontements et appréciation de leur nature. Un certain nombre de notions peuvent ainsi être réexaminées, critiquées ou clarifiées : il en va ainsi des concepts de " crise ", " d'anarchie militaire ", voire de " décadence ". L'histoire événementielle garde donc sa place. Mais on peut l'élargir à une histoire politique aux plus amples préoccupations, une véritable histoire impériale. Elle est ainsi un élément premier, propre à ouvrir la voie à l'étude des structures sociales et économiques, celle de la vie des provinces, celle des formes et des pratiques de gouvernement, ainsi qu'à celle de leur évolution. Ce livre apporte une réponse claire, en envisageant dans une perspective de longue durée la période envisagée, en s'attachant à marquer les grandes articulations de la conjoncture politique, les inflexions et les ruptures, leur ampleur, leur signification.

La collection HU HISTOIRE propose des ouvrages de référence sur tes grandes périodes historiques de la Préhistoire à nos jours. Elle réunit des instruments de travail indispensables, depuis la licence jusqu'aux concours d'enseignement. Chaque ouvrage s'appuie sur un vaste appareil pédagogique : cartes, croquis, bibliographies, définitions de termes techniques, index, etc.

L’histoire de l’empire romain a tout pour séduire le lecteur moderne,  qui pourra y puiser des leçons sur le temps présent : une cité  installée sur les bords du Tibre qui a su s’imposer pendant plusieurs  siècles ; un État qui a assuré à une partie du monde une période  de paix qu’elle n’a jamais connue depuis lors ; des personnages  hors normes ; des portraits de « monstres » façonnés par une  historiographie hostile.Les gouvernements successifs ont conquis de nouveaux territoires  tout en protégeant l’ensemble et son coeur, l’Italie. Voilà la force  extraordinaire de cet empire devenu mondial, premier du genre  et aux limites jusqu’alors inégalées – des extrémités desÎles  britanniques aux bordures du Caucase et du plateau iranien, des  rives de l’Atlantique à celles de la Caspienne et de la mer Rouge,  des bords du Danube aux confins du désert saharien.Dans ce livre aux multiples facettes, quatre des meilleurs  spécialistes de l’histoire de Rome brossent un portrait vivant et inédit de cet empire.  Michel Christol est professeur émérite d’histoire romaine à  l’université de Paris-I ; Pierre Cosme est professeur d’histoire  ancienne à l’université de Rouen depuis 2010 ; Frédéric Hurlet  est professeur d’histoire romaine à l’université Paris-Nanterre  et membre de l’Institut universitaire de France ; Jean-Michel  Roddaz est professeur émérite d’histoire romaine à l’université de  Bordeaux-Montaigne.