Rome et son empire. 5e édition

L'image que l'on retient souvent de l'Afrique du nord des Romains est celle des somptueux restes archéologiques qui émerveillent les touristes et ornent les couvertures des beaux ouvrages: Timgad, Dougga, Lepcis Magna, Volubilis, etc. se dressent majestueusement et offrent au visiteur un urbanisme qui émerveille ou des monuments spectaculaires. Les dimensions que prennent les relations entre Rome et ces régions sont toutefois plus complexes. C'est un pays imparfaitement maîtrisé, dans lequel la domination de Rome ne s'avance que partiellement jusqu'aux portes du désert. Mais l'Afrique et la Numidie sont devenues ainsi des terres productrices d'huile et de céréales, destinées en partie à l'énorme ventre de Rome. En revanche dans les Maurétanies l'emprise est moins profonde. Ce sont des évolutions contrastées, marquées par le contact, parfois contrôlé, parfois brutal des genres de vie, une évolution ponctuée de moments de fièvre et d'affrontements, surtout lorsqu'au milieu du IIIe siècle la puissance de Rome vacille. L'examen minutieux des relations entre monde romain et monde indigène présente une autre face de l'histoire de ces provinces: l'organisation, l'administration, les relations entre gouvernants et gouvernés. Les inscriptions latines tiennent le premier rôle, tant elles sont riches d'informations. En rassemblant une vingtaine d'articles dispersés dans des revues ou des actes de colloques, et en ajoutant quand cela est nécessaire des études inédites, en redessinant aussi les traits qui associent les uns aux autres ces divers travaux, l'auteur compose un vaste panorama qui embrasse les problèmes essentiels de l'histoire de cette région: les relations de pouvoir, les modalités de l'administration, les milieux dirigeants, l'intensité de la vie urbaine, les chrétiens dans la cité terrestre et face à son destin.

Résumé : Le IIIe siècle de notre ère représente une époque de transition vers l'Antiquité tardive. Pour clarifier cette époque fondamentale, il est nécessaire d'envisager une histoire politique au sens le plus large, abordant les formes de gouvernement, les relations entre les différentes communautés, ainsi que les structures économiques et sociales qui soutiennent la vie de l'Etat. Il faut se détacher des concepts de " crise ", d'" anarchie militaire ", et même de " décadence " pour comprendre ce siècle qui sut créer un monde nouveau, se réclamant toujours de Rome et de ses valeurs, mais dont le développement avait changé.

L'histoire de l'empire romain a tout pour séduire le lecteur moderne, qui pourra y puiser des leçons sur le temps présent : une cité installée sur les bords du Tibre qui a su s'imposer pendant plusieurs siècles ; un Etat qui a assuré à une partie du monde une période de paix qu'elle n'a jamais connue depuis lors ; des personnages hors normes ; des portraits de "monstres" façonnés par une historiographie hostile. Les gouvernements successifs ont conquis de nouveaux territoires tout en protégeant l'ensemble et son coeur, l'Italie. Voilà la force extraordinaire de cet empire devenu mondial, premier du genre et aux limites jusqu'alors inégalées - des extrémités des Iles britanniques aux bordures du Caucase et du plateau iranien, des rives de l'Atlantique à celles de la Caspienne et de la mer Rouge, des bords du Danube aux confins du désert saharien. Dans ce livre aux multiples facettes, quatre des meilleurs spécialistes de l'histoire de Rome brossent un portrait vivant et inédit de cet empire. Michel Christol est professeur émérite d'histoire romaine à l'université de Paris-I ; Pierre Cosme est professeur d'histoire ancienne à l'université de Rouen depuis 2010 ; Frédéric Hurlet est professeur d'histoire romaine à l'université Paris-Nanterre et membre de l'Institut universitaire de France ; Jean-Michel Roddaz est professeur émérite d'histoire romaine à l'université de Bordeaux-Montaigne.