Démocratie et modernité. La pensée politique française contemporaine

Si la mondialisation semble affaiblir la nation, on perd toutefois de vue son concurrent, l'empire, qui, surgissant des époques anciennes, se renouvelle dans la modernité. Loin de se résumer à une seule grande puissance - les Etats-Unis -, il est multiple et diversement peuplé : l'Union européenne, le Royaume-Uni et même... la Suisse. Or, en démocratie libérale, l'empire prend souvent la forme de la fédération, qu'on continue d'idéaliser sans saisir ce qu'elle a d'impérial dans sa dynamique et ses fondements. Le Canada illustre pleinement l'empire en action, lui qui prétend synthétiser un microcosme postnational où les cultures, les peuples et les croyances coexisteraient harmonieusement, grâce à un droit multiculturel et à un art particulier de gouverner. Navigant dans l'histoire, le droit et les idées, entre l'Europe et l'Amérique, l'auteur suit les intuitions fécondes de l'écrivain Robert Musil, témoin privilégié du défunt empire austro-hongrois, où des hommes et des peuples finissaient "sans qualités" .

Résumé : L'une des grandes questions que soulève notre époque, dans les démocraties libérales en Occident, est sans contredit de savoir déterminer les bornes devant gouverner les rapports entre l'Etat et les confessions religieuses, voire les croyances. Avec la modernité, en posant le principe de la séparation des Eglises et de l'Etat, le droit politique s'est employé à distinguer les sphères politique et spirituelle et à établir le rôle de l'Etat en matière de religion, au vu de l'évolution des croyances religieuses et philosophiques : dissidence, tolérance, athéisme, cohabitation des religions dans une même société, sécularisation, droits de l'homme, religion civile. Toutes ces dimensions du droit politique à l'égard des religions sont aujourd'hui discutées sous l'idée générale de la laïcité. Les religions auprès de la cité est une démonstration claire, méthodique, pondérée, s'appuyant sur de nombreuses sources, du droit politique de la laïcité ainsi suivi dans son évolution au fil du temps, dans des cultures et des pays divers. Loin de chercher à élaborer un système de laïcité idéale, l'ouvrage fait appel à l'histoire, à la philosophie et au droit pour esquisser une somme raisonnée sur la question, sans oublier les justifications données par l'Etat pour se défendre contre la "menace" religieuse malgré une volonté affichée d'apaisement. Une lecture indispensable pour saisir toute la portée des débats entourant la laïcité, et plus généralement, les "masses spirituelles" qui agitent notre époque, sources de conflits et d'interrogations. Un ouvrage appelé a devenir une référence pour éclairer l'interface complexe entre la politique et le religieux au sein de la cité.