Le temps de Vatican II. Une introduction à l'histoire du Concile

A l'heure où l'Europe institutionnelle fête ses cinquante ans et où les débats sur les racines chrétiennes de l'Europe demeurent au cœur de l'actualité, Philippe Chenaux s'interroge sur le rôle du Vatican et sur l'influence réelle des catholiques, penseurs et mouvements politiques, dans la construction européenne. Inversement, l'auteur nous invite à mesurer l'impact des idées européennes sur la doctrine de l'Eglise et sur l'évolution de la conscience politique catholique : abandon de tout rêve de chrétienté, reconnaissance du principe de la liberté religieuse, adhésion à une laïcité ouverte. L'historien spécialiste des idées s'interroge alors : quelle place peuvent encore tenir les chrétiens dans l'Europe de demain ? Sauront-ils, à l'heure où les pays de culture orthodoxe rejoignent l'Union européenne, faire fructifier l'héritage de leurs aînés portés par un grand idéal de paix et de réconciliation ?

Biographie de l'auteur Philippe Chenaux est professeur d'histoire de l'Église moderne et contemporaine à l'université du Latran à Rome. Il a notamment publié, aux Éditions du Cerf, Entre Maurras et Maritain. Une génération intellectuelle catholique, 1920-1930 (Coll. " Sciences humaines et religions ", 1999), Pie XII, diplomate et pasteur (Coll. " Cerf histoire ", 2003) et " Humanisme intégral " (1936) de Jacques Maritain (Coll. " Classiques du christianisme ", 2006).

Résumé : Un parcours des relations entre l'Eglise catholique et le peuple juif, de la Révolution française au concile Vatican II ; ou comment l'Eglise a progressivement tourné la page d'un antijudaïsme pluriséculaire. Une synthèse accessible basée sur de nombreuses sources inédites. En reconnaissant la filiation spirituelle entre le peuple du Nouveau Testament et celui de l'Ancien Testament, l'Eglise a mis fin à une tradition antijuive pluriséculaire. Cette évolution n'aurait pas été possible sans l'engagement courageux d'hommes et de femmes - des convertis pour la plupart - en faveur de la défense de la race aînée. Ce sont ces pionniers du dialogue judéo-chrétien, souvent méconnus et parfois même oubliés, que l'ouvrage entend faire revivre tout au long de ses pages. Fruit de plusieurs années de recherche et basé sur de nombreuses lectures, il a pu bénéficier de la récente ouverture des archives du pontificat de Pie XII, le pape de la Shoah. A l'encontre de la tendance dominante de l'historiographie actuelle, il juge utile de maintenir la distinction classique entre l'antijudaïsme religieux d'un côté et l'antisémitisme racial de l'autre. Si le second n'a hélas pas disparu aujourd'hui et connait même d'inquiétants signes de recrudescence dans nos pays occidentaux, il ne peut plus s'appuyer sur le premier. L'Eglise catholique a définitivement tourné la page, dans son enseignement comme dans ses pratiques, de l'antijudaïsme même s'il reste sans doute encore beaucoup à faire pour effacer toute trace de judéophobie dans la prédication et la catéchèse.

Fondée sur des archives inédites, retraçant la vie et l'oeuvre de ce pontife qui se voulut à la fois un intellectuel avisé et un souverain éclairé, cette biographie magistrale dessine le portrait d'un prince réformateur et d'un gardien de la foi de l'Eglise. Paul VI "n'eut pas peur de la nouveauté". Tels sont les mots de François pour qualifier ce pape qui, dès son élection en 1963, indiqua sa ferme intention de poursuivre et terminer le concile Vatican Il initié par son prédécesseur Jean XXIII. Si Paul VI eut pour adage "L'Eglise doit toujours se réformer", il considéra aussi que réforme n'était pas synonyme de révolution. S'il conclut avec autorité Vatican Il, il se posa aussi en défenseur de l'intégrité du dogme. S'il modernisa la liturgie, il publia aussi l'encyclique Humanae Vitae, qui fut perçue comme une marque de conservatisme. Il fallait tout le savoir et le talent de Philippe Chenaux pour restituer, tel qu'en lui-même, le pape dont la destinée et l'action constituent le meilleur prisme pour comprendre l'Eglise catholique du IIe millénaire.