Anthropologie

C'est ici, sur une carte mentale, la mienne probablement, dans un noeud de mémoire, à Saint-Yrieix la Perche, petite ville française du sud du département de la Haute-Vienne, que je suis né (Une nuit de neige et de vent, je m'en souviens comme si c'était hier), le 17 novembre 1971, dans une chambre de la maternité de la ville. Tout au long du XXe siècle naissent en ce lieu des milliers d'Arédiens - le nom donné aux habitants de Saint-Yrieix la Perche, étymologiquement référés à Arédius, le saint qui, dit-on, fonda la ville (ton père était venu à la maternité avec tes grands-parents...). Mais aujourd'hui ce temps est révolu (C'était une nuit très froide), car ce lieu prévu pour donner la vie (Il y avait des congères le long des routes), comme la plupart des usines, comme l'abattoir, comme les magasins du centre-ville, comme les enfants courant dans les rues, criant, riant, explorant ce monde - qui va bientôt disparaître -, a disparu à jamais."

Les exemples de professionnalisation de l'anthropologie regroupés dans ce livre portent sur des domaines divers: la sphère du travail social, celle du médico-social, celle du consulting et celle de la production de logiciels. Le point commun entre ces situations, même si elles incitent inégalement à l'optimisme, est qu'elles sont en train de se construire. Si elles n'ont pas encore de statut satisfaisant, certaines d'entre elles sont largement porteuses d'espoirs. Cette enquête indigène (celle d'un anthropologue sur ses congénères), propose de donner aux jeunes chercheurs et aux pourvoyeurs de projets professionnalisants des outils relatifs à des implications récentes et inédites de notre discipline. Pour autant, cette enquête ne prétend pas "tout dire" sur la professionnalisation. Elle cherche d'une part à restituer ce que des situations et des expériences singulières comportent de problématique dans des contextes de professionnalisation et, d'autre part, à apprécier comment ces situations sont traversées par des questions plus larges. Il s'agit toujours de suggérer le général en faisant parler le singulier.

Malgré son titre, Anthropologie est le contraire d'un ouvrage austère et théorique. Au croisement du récit et de l'étude sociologique, c'est une enquête en creux, née de l'impression suscitée par la vue d'une jeune Rom qui s'adonne à la mendicité au carrefour d'un centre commercial. Troublé par ce visage, qui suscite en lui toutes sortes d'interrogations, l'auteur refuse pourtant la rencontre.Il se contente d'analyser les propos que tiennent ses proches au sujet de cette fille. Cette expérience lui semblant insuffisante, il décide de rencontrer directement celle qui est à l'origine de son trouble. Le problème est qu'elle disparaît au moment où il prend cette décision. Il tente alors de la retrouver et de percer le mystère de cette figure devenue obsédante, dont il est peut-être amoureux. À la façon du héros de Mr. Arkadin d'Orson Welles, il part à la recherche de tous ceux qui ont pu la croiser et recueille les témoignages de ceux qui l'ont un jour croisée. Mais ces témoignages, incongrus, parfois contradictoires, d'autres Roms ou d'assistantes sociales ne lui permettent pas d'éclaircir le mystère. L'enquête ne peut cependant se réduire à un échec : la traque minutieuse d'un absence, le trouble d'un regard, constituent un programme de recherche en soi, une discipline de vie. Le récit de cette quête offre un tableau sociologique de la France contemporaine et de ses "exclus" et jette les bases d'une façon de concevoir et de pratiquer l'anthropologie.

L'observation réalise l'observateur.