Sky. L'histoire d'une amitié, de l'enfer du Vietnam aux terres Chiricahuas

1980. Parce qu?il y voit un pays inconnu, et une révolution possible, Patrick Chauvel arrache à sa rédaction un reportage en Jamaïque. A peine arrivé, voilà qu?il ramène deux photos réputées impossibles: Marguerite Yourcenar tout juste élue à l?Académie française et venue se cacher là pour fuir l?agitation? Et Bob Marley, qui ne se laisse plus photographier, mais accueille Patrick chez lui à la suite d?un quiproquo hilarant? Patrick Chauvel renforce ainsi sa réputation d?homme de flair: ça se sait dans le métier, quand Chauvel débarque quelque part, même s?il ne se passe rien il va se passer quelque chose! Après la Jamaïque, ce sera Cuba et les émeutes de Miami, le Salvador et l?assassinat de l?archevêque Romero, le Pérou? dans ces années 80, toute l?Amérique du Sud est agitée de soubresauts révolutionnaires. Chaque fois au plus près des combattants, Patrick Chauvel témoigne de qui sont ces hommes prêts à risquer leur vie et la survie de toute leur famille pour la promesse d?un peu de liberté. Appareil photo à la main, toujours et partout, à l?unique exception de ce jour où la patrouille qu?il suit tombe dans une embuscade du Sentier lumineux, au Pérou?

C'était il y a 35 ans, Patrick était un jeune photographe intégré dans une patrouille de soldats américains, dans cette guerre du Vietnam qui annulait des vies et anéantissait toutes les certitudes. C'est là qu'il l'a vu pour la première fois. Immense, des yeux gris clair, le visage peint encadré par des cheveux noirs et longs. Sky Eyes, l'Apache, l'a fixé un court instant puis a disparu. Disparaître faisait partie de sa mission, il dirigeait l'un des fameux commandos d'infiltration, les " lurps ", petits groupes autonomes que redoutaient tant les Nord-Vietnamiens. Là-bas, la moindre erreur de choix pouvait être fatale, et lui, qui n'avait jamais eu le choix, dans cette jungle, maîtrisait le destin de six hommes. Le jeune reporter ne savait pas qu'il allait devenir cet ami extraordinaire, ni qu'il avait été choisi : " Tu raconteras mon histoire ", lui disait Sky. La folie a fait d'eux des frères, et c'est du Vietnam à Amsterdam, de Paris aux monts Chiricahuas de l'Arizona, et bien plus loin encore, qu'ils sont allés. Pour Patrick, Paris était sa ville, sa jungle urbaine, il pensait pouvoir y maîtriser la vie de cet Indien et lui offrir un choix. Mais l'amitié ne peut rien contre un destin. Il s'appelait Sky Eyes, il rêvait d'être un aigle.

Entre 1947 et 1975, le Viêtnam a été la proie d'une guerre civile et le jeu de l'affrontement Est/Ouest. La France puis les Etats-Unis ont engagé leurs soldats aux côtés des Vietnamiens anticommunistes, majoritaires dans le sud du pays. Entre 1966 et 1975, aucun conflit de l'histoire n'a été autant photographié avec une totale liberté d'accès aux zones de combats. D'immenses photoreporters français, anglais et américains ont été révélés dans ce conflit. Cet âge d'or du photojournalisme a alimenté la contestation de la guerre du Viêtnam. Mais personne ne connaissait les photographes d'en face, " ceux du Nord ". Ils travaillaient sous les tapis de bombes des B-52, le long des pistes Hô Chi Minh, au coeur des assauts sanglants. Ils photographiaient la guerre pour qu'elle continue, jusqu'à la victoire. Moitié soldats moitié journalistes, ces premiers reporters vietnamiens ont écrit avec leurs images une histoire différente de notre guerre du Viêtnam. Je les ai retrouvés. Ce sont aujourd'hui des sages, qui se souviennent avec nostalgie de la résistance héroïque d'un peuple. Je leur ai proposé de rassembler leurs photos et de nous les raconter. Cet album présente 140 de leurs photos inédites, commentées par ceux du Nord, nos anciens adversaires, nos frères en photojournalisme. Patrick Chauvel.

Il y a le regard de ceux qui fuient la guerre, et il y a celui de Patrick Chauvel, qui n’a jamais cessé de la regarder en face. Depuis plus de cinquante ans, cet œil-là n’a pas cillé–ni devant les corps, ni devant la peur, ni devant cette étrange lumière qui parfois traverse même les pires ténèbres.  Plus de 30 conflits traversés, 400 000 images, 1 000 heures de films, 4 livres, tous nécessaires. Blessé maintes fois, jamais détourné de sa route, obstiné, courageux, et avec un humour qui désarme et qui l’a souvent sauvé du désespoir, Chauvel appartient à cette lignée rare des grands témoins : celle de Saint-Exupéry, Kessel, Schoendoerffer.  Il ne couvre pas des événements, il traverse l’Histoire. Il ne croise pas seulement des visages, il sonde l’humanité, dans sa grandeur comme dans son horreur la plus crue.  Du Vietnam à la guerre des Six-Jours, du Cambodge à l’Irlande, de l’Afghanistan à la Palestine, du Liban à l’Ukraine, Éclats de guerre est le fruit de ce regard posé sur le monde. Pierre Schoendoerffer l’avait résumé d’une phrase : Chauvel est le « témoin de la misère et de la grandeur de l’homme. Et de son incroyable cruauté ».  Ce livre est une mémoire à ciel ouvert pour que jamais plus on ne puisse dire « On ne savait pas ».