Un ingénieur de la Marine au temps de Lumières. Les carnets de Pierre Toufaire (1777-1794)

Résumé : Depuis le début des années 1990, trente ans après la fin de la guerre d'Algérie, le travail de mémoire sur cette atroce " guerre sans nom " n'a cessé de s'étendre, redonnant la parole à ceux qui en furent les acteurs du côté français : appelés du contingent, officiers tortionnaires, harkis, pieds-noirs, responsables politiques... Mais celle de ceux qu'on a appelés les " porteurs de valises ", une petite minorité de femmes et d'hommes dont le rôle fut pourtant important, ne s'était encore guère faite entendre. En France, en Belgique et en Suisse, plusieurs centaines de jeunes militants courageux, venus d'horizons très divers, ont alors choisi de s'engager aux côtés des Algériens en lutte pour l'indépendance de leur pays. Jacques Charby, qui fut des leurs, a recueilli les témoignages de plus de soixante d'entre eux et les présente dans ce livre sans équivalent. En dépit de leur peu de goût pour les récits d'" anciens combattants ", chacune, chacun, raconte " sa " guerre d'Algérie avec vérité et précision. Ils ont tous assumé, pour la plupart dans le " réseau Jeanson " ou le " réseau Curiel ", des tâches dangereuses, et les ont parfois payées de nombreuses années de prison. Contribution décisive à l'histoire d'une guerre qui, malgré des milliers d'écrits, est encore loin d'être complète, ce livre est aussi un document majeur pour comprendre les ressorts de l'engagement. A l'heure où tant de jeunes s'interrogent sur les raisons et les façons de se battre contre l'inacceptable, ils y liront des pages inégalables : les " porteurs d'espoir ", s'ils n'ont jamais surestimé la portée de leurs actions, et quelles que soient leurs déceptions sur le devenir de l'Algérie indépendante, y expliquent, non sans émotion, leur sentiment d'avoir été utiles à une " juste cause ".

Au cours de la Première Guerre mondiale, Paul-Meunier, avocat et député républicain-socialiste, lutta contre la justice militaire et pour le droit des soldats blessés. Il fut pourfendeur de la censure, oeuvra contre les profiteurs de guerre et fut partisan de la paix, crime impardonnable en période de conflit. Cela lui valut, ainsi qu'à sa compagne, 28 mois de prison sans jugement. Manipulations judiciaires et manoeuvres politiques ont interdit toute réhabilitation morale de ce député...

Après une vie familiale heureuse, Louise perd son mari. Seule avec son fils, elle va, par un chemin détourné, suivre son rêve d'enfance : se dédier entièrement à Dieu et aux autres. La rencontre avec Vincent de Paul lui permet de trouver sa route...

Été 1862. Le zouave Augustin-Louis Frélaut s'embarque sur L'Eylau avec plusieurs milliers de soldats. Le vaisseau militaire rejoint le Mexique, nouveau terrain des campagnes de Napoléon III. Alors que les rives d'Alger s'éloignent, il débute une intense correspondance avec son frère, curé dans le Morbihan. Au fil des lettres se dessine un pays déchiré par les luttes politiques et sociales. Dans ces écrits du quotidien, s'entrelacent les sentiments d'un jeune homme exilé, la vie indienne et la ferveur religieuse, la beauté des paysages et celle des villes, les violences de la guerre et les considérations politiques. Soldat, mais aussi juge et administrateur, Augustin-Louis Frélaut lutte contre les guérilleros, réorganise le territoire et s'interroge sur les négociations diplomatiques qui se nouent entre les différentes puissances européennes et les États-Unis. Entre confidences intimes, analyse lucide et libre chronique, les Lettres du Mexique offrent un regard inédit sur un épisode méconnu de l'histoire française.