Paul-Meunier. Un député aubois victime de la dictature de Georges Clémenceau

Après une vie familiale heureuse, Louise perd son mari. Seule avec son fils, elle va, par un chemin détourné, suivre son rêve d'enfance : se dédier entièrement à Dieu et aux autres. La rencontre avec Vincent de Paul lui permet de trouver sa route...

Été 1862. Le zouave Augustin-Louis Frélaut s'embarque sur L'Eylau avec plusieurs milliers de soldats. Le vaisseau militaire rejoint le Mexique, nouveau terrain des campagnes de Napoléon III. Alors que les rives d'Alger s'éloignent, il débute une intense correspondance avec son frère, curé dans le Morbihan. Au fil des lettres se dessine un pays déchiré par les luttes politiques et sociales. Dans ces écrits du quotidien, s'entrelacent les sentiments d'un jeune homme exilé, la vie indienne et la ferveur religieuse, la beauté des paysages et celle des villes, les violences de la guerre et les considérations politiques. Soldat, mais aussi juge et administrateur, Augustin-Louis Frélaut lutte contre les guérilleros, réorganise le territoire et s'interroge sur les négociations diplomatiques qui se nouent entre les différentes puissances européennes et les États-Unis. Entre confidences intimes, analyse lucide et libre chronique, les Lettres du Mexique offrent un regard inédit sur un épisode méconnu de l'histoire française.

Quel rapport y a-t-il entre Salifou, docker au port de Marseille, Sala, commerçant ambulant dans les rues de Washington, et Anthelme, peintre en bâtiment à Yamoussoukro ? Tous trois sont originaires du Bénin ou du Niger. Comme tant d'autres, ils ont émigré vers des pays d'Europe, d'Amérique ou d'Afrique. De là, ils ont correspondu avec leurs proches. Pendant des années, ces lettres, ces photographies et cassettes-courriers, ont maintenu un lien essentiel avec leur pays. L'historien donne ici la parole aux " muets de l'histoire ". Ce sont les espoirs et les doutes d'hommes à la fois émigrés et immigrés, à la croisée de deux cultures. Dans un français d'Afrique touchant, leurs mots évoquent la précarité et la solitude de l'exil. Ces témoignages inédits font résonner un concert de voix à la fois anxieuses, drôles, déterminées et amoureuses, mémoire vivante d'une Afrique mal connue.

Chaque jour pendant 17 ans, de 1777 à 1794, Pierre Toufaire, ingénieur de la Marine au port de Rochefort, a noté ses faits et gestes et les événements de la journée. Originaire de Châteaudun, d'abord architecte à Libourne et Bordeaux (1764-1773), il est nommé en 1774 ingénieur de la Marine à Rochefort et chargé en 1778 par le Ministre de la Marine de la construction de la fonderie de canons d'Indret, où il introduit un " chemin ferré ", avant de participer avec les ingénieurs Wilkinson et de Wendel à la création de la fonderie du Creusot. Ingénieur en chef en 1781 à Rochefort, il s'occupe de l'aménagement de l'arsenal et de l'assainissement de la ville et des environs, et construit le nouvel hôpital de la Marine. Ses activités le mènent sans cesse sur les routes entre Rochefort, Nantes (où il se marie), le château de La Croiserie (sa propriété située entre Châteaudun et Vendôme), Paris et Versailles (où il rencontre le Ministre), Montcenis et Le Creusot. Durant les événements révolutionnaires, il prend une part active à la vie de Rochefort. Mais en mars 1794, il est contraint de quitter Rochefort pour Toulon, où il est chargé de la remise en état du port repris peu avant sur les Anglais. De santé fragile et usé par la fatigue, Pierre Touf aire s'éteint à Toulon le 30 août 1794 à 54 ans. La présente édition reproduit le texte intégral des carnets qui permettent de suivre la vie quotidienne d'un ingénieur à l'époque de la guerre d'Amérique, et les curiosités d'un homme des Lumières, témoin actif des événements de son temps.