Le couple et l'âge. Clinique et prise en charge

Dans la population âgée, le suicide est une des trois principales causes de décès avec le cancer et les maladies cardio-vasculaires. Pourquoi, comment, dans quelles circonstances se donne-t-on la mort à un âge avancé ? Même si une certaine idéologie le présente comme un acte de courage presque nécessaire, le suicide demeure par essence un acte de désespoir face à la douleur physique et psychique. Le projet de mourir peut aussi survenir dans un mouvement de révolte, de clivage affectif et émotionnel, associé à un désir de toute-puissance sur la vie et la mort, mais également sur autrui. Les conséquences sur les générations suivantes et l'entourage sont redoutables. Par ailleurs, la prévention du suicide de la personne âgée est plus complexe et plus difficile que celle de l'adolescent tandis que le risque létal est plus élevé. L'auteur offre ici une synthèse concernant les données épidémiologiques, les différents types de conduites suicidaires, les facteurs de risques, les signes précurseurs, les leviers de la prévention, les aides proposées aux sujets vieillissants pour faire face à l'angoisse et la dépression. Elle met en évidence la nécessité, pour les soignants, l'entourage et: la personne âgée, de dépasser les dénis, tabous et secrets pour oser parler de la mort à venir.

La plupart des pays occidentaux ne font plus du grand âge une simple sous-catégorie démographique mais une phase de la vieillesse qui soulève des problèmes psychologiques et médico-sociaux spécifiques. En une trentaine d'années, nous avons vu la moyenne d'âge des services gériatriques et des établissements d'hébergement passer de 75 à 85 ans, avec ce qu'une telle avancée implique de grande dépendance et de questions sur l'amour de la vie et l'attente de la mort rendant toujours plus complexe la tâche des soignants. Le choix des thèmes que cet ouvrage se propose de traiter a été dicté par l'expérience toujours actuelle des soins en Ehpad et des supervisions d'équipes de Pierre Charazac. On y trouve les questions d'ordre clinique, soignant ou éthique : l'agressivité dans le soin, les carences affectives, les enjeux de la protection juridique comme dispositif de protection mutuelle, la plainte de vivre du vieillard, les défis que doivent relever les Ehpad pour être encore des lieux de soin en période de crise (Covid), ou celui du maintien à domicile au grand âge. Quand on sait jusqu'où vont le besoin d'écoute des équipes soignantes et leur frustration de ne pas pouvoir apporter d'autre sens à leurs actes que le suivi des procédures, toutes ces questions sont abordées avec une grande finesse et humanité. Elles sont traitées dans le même esprit, en allant chaque fois de la pratique à la théorie, et sur des questions qui ne font à l'heure actuelle l'objet d'aucune étude spécifique : celles du grand âge.

L'objet de cet ouvrage est d'apporter aux professionnels de la gériatrie les repères théoriques et cliniques nécessaires au travail avec le couple formé par le patient âgé dépendant et l'aidant qui l'accompagne. Sous le mode de l'étude de cas, des situations cliniques représentatives des étapes de la relation de dépendance sont chaque fois discutées selon deux grands axes : l'analyse des interactions du couple aidé-aidé et les perspectives de son accompagnement en fonction des besoins de chacun de ses protagonistes, depuis le maintien à domicile jusqu'à l'entrée en institution et au-delà, à travers les relations de l'équipe soignante avec les familles.

Cet ouvrage entend sortir la vieillesse des limites qu'induit le cliché de "la personne âgée". Il montre comment la crise de l'âge et du grand âge se prépare tout au long de l'existence, de la première inquiétude de nourrisson à la crise du milieu de la vie en passant par la sortie de l'adolescence. A partir de nombreuses illustrations empruntées à la clinique, à la littérature, au théâtre et au cinéma, il explique le rôle capital joué par les traces inconscientes de l'enfance aux dernières étapes de l'existence. L'auteur met en valeur la maturation et le renouvellement des identifications parentales pour la plupart inconscientes qui tissent notre rapport intime à l'âge. Les sujets vieillissants ont besoin de vivre certaines crises individuelle, familiale, conjugale pour enrichir et renforcer leur moi. Pierre Charazac analyse l'échec de celles-ci à la lumière des facteurs qui ont entravé ou déformé cette évolution. En s'appuyant sur tous les registres représentatifs et affectifs de l'identification, l'auteur explore successivement le vieillissement individuel, les modes d'adaptation de la famille, le vieillissement du couple, la relation avec le sujet souffrant d'un début de troubles intellectuels, l'hospitalisation et le retour à domicile, les conflits du placement en institution, les frustrations et les satisfactions de l'aidant et celles du soignant. Cet ouvrage constituera une aide précieuse pour tous les professionnels travaillant au contact des personnes âgées et de leur famille dans les domaines du soin et de l'accompagnement.