Campagne simple. Récits de la vie saharienne suivis de nombreux documents inédits

Le terme Puritains désigne les habitants du Mzab (Sahara algérien, dont le centre est Ghardaïa). Mais qu'en est-il réellement de ces Berbères schismatiques, chassés de leur royaume d'origine ? Grand voyageur curieux, l'académicien André Chevrillon les décrit en 1924, en soulevant de grandes interrogations sur la tradition, l'histoire, la colonisation, le "progrès" , la modernité, et plus généralement le rôle des religions dans les civilisations. Sa petite-fille, Nicolette Picheral, ajoute un texte sur cette communauté depuis 1925. A la fois classique et novateur, annonciateur de révolutions conceptuelles, ce livre est un témoignage ethnologique irremplaçable. "Ne pas changer, répéter la vie des ancêtres, à la même place qu'eux, qui ont tout créé, les puits, les barrages, les jardins, la cité, la patrie, et dont on garde avec dévotion tous les ossements, c'est, au Mzab, le premier commandement de la vie sociale". André Chevrillon, Les Puritains du désert "Vous pourriez lire dix gros volumes sur l'histoire de l'islam depuis les origines, vous ne comprendriez rien à ce qui se passe en Algérie. Lisez trente pages sur la colonisation et la décolonisation, vous comprendrez beaucoup mieux". Amin Maalouf, Les Identités meurtrières

Il y a peu de guerre dans Gens de guerre. Malgré son titre, ce n'est pas un livre de guerre, mais un livre dans la guerre. Le récit, plus qu'une Iliade, se veut une Odyssée terrestre menant le narrateur de Casablanca à Fès, aller-retour sinueux, contre les tribus Beni m'Tir, Zemmour ou Zaër. Le capitaine Emile Joseph Détanger (1880-1914), alias Emile Nolly de son nom de plume, est un militaire-écrivain, déjà actif dans l'armée de Cochinchine, du Cambodge et du Tonkin, bien avant 1908. Il édite en 1912 ses Gens de guerre au Maroc, roman-récit semi-autobiographique. Les événements décrits portent sur l'année 1911, à la veille de l'instauration du Protectorat français. Jusqu'à la fin, Emile Nolly ne cessera de chercher l'entrée de la mystérieuse Porte interdite du Maroc, demeurant jusqu'au bout énigmatiquement entrouverte. Contrairement à ce qu'il a ressenti en Extrême-Orient, finit-il par conclure au vice fondamental de la rencontre des cultures sous le signe de la guerre et de la domination ? Hors des murs, y a-t-il le fossé infranchissable, interdisant toute communication véritable ?

Roman érotique ou mystique, Reine Iza de François Bonjean (1884-1963) ? Erotique et mystique. L'apparent paradoxe n'en est un que pour qui ignore les plus grands textes sacrés de l'humanité. Certes les amours entre colons français et belles natives foisonnent dans les littératures dites de l'ère coloniale. Mais il en existe peu d'exemples dans lesquels un Européen admire à un tel degré la foi de sa promise. Un livre où les imams viennent consulter un "chrétien" sur leur propre religion ne court pas les rues. Le secret de Bonjean pour pénétrer dans l'univers de l'Islam, c'est une femme, son épouse Lalla Touria, ici "Reine Iza" . Autobiographique, mystique, érotique, courtois... , ce chef-d'oeuvre est donc tout cela ensemble, en même temps que féministe, dans le respect du contexte musulman. L'écrivain nous fait ainsi découvrir, sur les traces de Bosco, Sefrioui, Germain ou Guénon, un Maroc peu connu, traditionnel, soufi, et étrangement gnostique.

Malgré le succès jamais démenti de ses Chants de la Tassaout et notre récente réédition des Derniers Fils de l'ombre, l'uvre de René Euloge demeure mal connue. C'est pourquoi nous avons décidé d'offrir à un plus large public des textes qui seraient restés sans cela d'accès difficile, mais constituent pourtant des archives de première main sur la nommée pacification du Maroc, au cours des années 1920 et 1930. L'auteur, volontairement aux premières loges de ces évènements, nous lègue ici de précieux témoignages anthropologiques, qu'il tient à nous présenter non comme des documents bruts, mais aussi comme de véritables pages littéraires empathiques, méritant de figurer dans le riche corpus des littératures francophones de l'ère coloniale. Nous parlerons alors d'observation participante.