L'enseignement traditionnel de l'Eglise éthiopienne orthodoxe täwahedo. Foi et spiritualité

Depuis les années 70, les chrétiens Coptes d'Egypte subissent discriminations et persécutions. Le "Printemps arabe" fut un espoir de courte durée : des islamistes ont vite occupé le terrain de la contestation et du pouvoir. Ecrit par une spécialiste, ce livre est à la fois un ouvrage de référence, un cri d'alarme pour les Européens qui doivent prendre conscience de cette question au nom des droits de l'homme et du patrimoine, et une réflexion sur les problèmes Coptes aujourd'hui.

C'est en Mésopotamie que se développa le premier centre de l'Eglise de l'Orient à Séleucie-Ctésiphon, aujourd'hui au sud de Bagdad. Dès le début du christianisme, et jusqu'au XIVe siècle, cette Eglise connut un élan missionnaire extraordinaire et une admirable expansion en Asie, de la Perse jusqu'en Inde via le Golfe persique et jusqu'en Chine qu'elle atteignit dès le vu siècle, via l'Asie centrale et la célèbre Route de la Soie. Avec les invasions de Tamerlan (1370-1405) à travers l'Asie, ce fut le grand déclin de l'Eglise de l'Orient. A la suite du génocide qui toucha les chrétiens de l'Empire ottoman en 1915, puis lors de massacres en Perse, l'Eglise de l'Orient et son peuple furent sur le point d'être anéantis. Après avoir été à Chicago au XXe siècle, depuis 2015 le siège de l'Eglise de l'Orient se trouve à Erbil, dans le nord de l'Irak. De nombreux fidèles ont quitté le Moyen-Orient et ont formé des communautés à travers le monde, en diaspora. On ignore souvent l'histoire du christianisme au Moyen-Orient et bien au-delà en Asie. Dans ce livre, on invite le lecteur à voyager dans le temps et l'espace, à la découverte passionnante de l'Eglise de l'Orient, cette très ancienne Eglise apostolique dont l'histoire constitue un chapitre indispensable de l'histoire de l'Eglise universelle. Une histoire bimillénaire et une géographie asiatique qui devient mondiale dès le XXe siècle.

Les orthodoxes orientaux des traditions syriaque, arménienne, copte et éthiopienne sont les témoins vivants d'un christianisme très ancien. La Mésopotamie fut le berceau des Syriaques orthodoxes qui pratiquent encore une langue cousine de l'araméen que parlait le Christ. Les Arméniens furent les premiers à fonder un Etat-royaume chrétien au tout début du IVe siècle. Les Coptes orthodoxes ont répandu le christianisme en Egypte dès le temps de l'évangéliste saint Marc. Quant aux Ethiopiens, rattachés juridiquement à l'Eglise copte jusqu'au milieu du XXe siècle, ils ont christianisé officiellement leur région dès le IVe siècle. Ce livre peut être un guide pour tous ceux qui visiteront les pays évoqués avec une âme de pèlerin. Ce livre peut aussi servir au dialogue oecuménique entre chrétiens, et également au dialogue interreligieux, en particulier avec les musulmans, autres enfants d'Abraham. Le dialogue passe aussi par la découverte de la spiritualité. Et c'est bien cette spiritualité profonde et vivifiante des Eglises orthodoxes orientales que ce livre nous permet de découvrir." Protopresbytre Boris Bobrinskoy.

On sait que la plupart des pays d'Europe orientale sont majoritairement de tradition chrétienne orthodoxe. Mais a-t-on toujours une connaissance historique du passé et même du présent de ces Eglises orthodoxes ? C'est le but de ce livre : introduire à cette histoire, écrite pour un grand public, chrétien ou non chrétien. On sait que, à la suite de la révolution de 1917 en Russie, le communisme se répandit dans la majorité des pays de l'Europe orientale. En 1953, à la mort de Staline, la division entre Europe de l'Est et de l'Ouest était totale. A partir de la perestroïka, dès la fin des années 1980, les changements politiques ont permis que l'Eglise orthodoxe se développe à nouveau en Europe orientale. L'Union européenne est entrée en vigueur en 1993. Dans le contexte de l'Union européenne, ces communautés orthodoxes vont participer à l'élaboration de l'Europe à venir. Certaines Eglises orthodoxes ont déjà des représentations auprès de l'Union européenne à Bruxelles : les patriarcats de Constantinople, de Russie et de Roumanie, ainsi que l'Eglise de Grèce et celle de Chypre. De nos jours, l'Europe se diversifie religieusement, y compris dans le cadre chrétien. Un nombre croissant de chrétiens orthodoxes viennent travailler et s'établir en Europe occidentale. Apprendre à connaître l'histoire des communautés orthodoxes en Europe orientale au XXe siècle et à l'analyser ne peut qu'aider à mieux comprendre leur passé pour mieux préparer l'avenir de toute la nouvelle Europe unie encore en expansion, dans un esprit de dialogue informé.