L'élection d'un notable

Issue des espoirs de la Libération, mais aussi de ses ambiguïtés, la "mal aimée" de nos Républiques sort par la petite porte, sous les coups de la guerre d'Algérie. La France d'alors, dans ces habits neufs de puissance moyenne, en pleine Guerre froide et saisie par la décolonisation, se transforme. La réaction politique à ces mutations est perceptible dans la coexistence de mouvements à la fois imposants et démonstratifs. Elle est aussi marquée par une instabilité gouvernementale spectaculaire, et une vie parlementaire dont un centre polymorphe constitue le noyau dur. Cet ouvrage relate l'histoire de la IVe République et montre que, si elle est de courte durée, cette période est pourtant à l'épicentre d'une histoire sociale et politique qui commence avant elle (en 1919) et s'achève après elle, dans les années 1970. Biographie de l'auteur Pascal Cauchv est chargé d'enseignement à l'IEP de Paris et secrétaire général du Centre d'histoire de Sciences-Po.

Il y a 50 ans, cette affaire a défrayé la chronique et reste encore vive dans les mémoires. Le jeudi 6 avril 1972, à Bruay-en-Artois, dans le Pas-de-Calais, vers 14h30, le corps de Brigitte Dewèvre, une jeune fille de 15 ans, fille de mineurs, est découvert dans un terrain vague. Moins d'une semaine plus tard, la justice tient un suspect : Pierre Leroy, le notaire de la ville, notable accusé d'avoir étranglé une adolescente du coron ! Dans un contexte économique et social tendu, militants d'extrême gauche et journalistes s'emparent de l'affaire : les premiers activent la flamme de l'indignation face à un "crime de classe" , les seconds traquent le sensationnel. Passions sociales, imbroglio juridique, enquête à rebondissements : le crime de Bruay-en-Artois va devenir l'une des plus grandes affaires criminelles de l'après-guerre, dont Pascal Cauchy, retrace ici, dans un style vif et avec un grand souci du détail, les multiples péripéties. Ainsi à Bruay, malgré son activisme fébrile auprès des mineurs du Nord, l'extrême gauche prend congé de la classe ouvrière. Dix ans plus tard, elle aura rallié François Mitterrand. L'auteur, Pascal Cauchy, professeur agrégé d'histoire, est maître de conférences à Sciences Po, chercheur au Centre d'histoire (CHSP), spécialiste d'histoire politique. Historiographe de l'Union Soviétique, il a été attaché culturel pour la coopération universitaire à Moscou. Il a notamment dirigé le Dictionnaire de la Russie (Larousse, 2007), et a édité aux Editions de Paris, en 2016, Huit leçons d'histoire d'Emmanuel Leroy Ladurie.

Résumé : Le 2 octobre 1944, l'hebdomadaire américain Lite consacre un dossier à la libération de la France. Les photographies de Paris en fête viennent se heurter aux clichés de six jeunes Français fusillés à Grenoble au début du mois de septembre. Comment expliquer l'exécution de ces "traîtres obscurs", âgés d'une vingtaine d'années ? La France vient d'entrer dans une période trouble que l'on nommera bientôt "l'épuration", où miliciens et maquisards livrent leurs derniers combats, mais où se règlent aussi des comptes qui n'ont pas grand chose à voir avec les luttes de l'Occupation. A travers le récit d'une affaire qui, dès sa parution dans la presse américaine, a frappé l'opinion internationale, ce sont quatre années d'affrontements internes et de guerre civile qui sont ici retracées, dans un contexte de collaboration avec l'ennemi et d'engagements politiques, sociaux et familiaux bien antérieurs au déclenchement du conflit.

Cette autobiographie tumultueuse est une traversée du XXe siècle, une fenêtre sur les événements qui l'ont jalonné. C'est aussi le parcours d'un homme né en 1923 à Strasbourg dans une famille juive venue d'Europe centrale avant la Première Guerre mondiale, et qu'il poursuit, toujours attentif aux hommes et aux soubresauts de l'Histoire. Après une jeunesse brève sur laquelle plane la menace nazie, c'est la guerre, la défaite et l'Occupation. En 1941, à 18 ans, Arthur Kriegel entre dans la Résistance, dans la section juive de la MOI, tout en suivant ses études de médecine à Toulouse. Il rejoint bientôt Lyon où il retrouve son frère Maurice, résistant connu sous le nom de Kriegel-Valrimont, mais aussi d'Astier de la Vigerie, Serge Ravanel, Jean-Pierre Vernant, Raymond et Lucie Aubrac... Le 4 septembre 1943, il gagne Paris où il poursuit son activité clandestine et ses études. En août 44, Paris s'insurge sous la direction de Rol-Tanguy et de Kriegel-Valrimont. Paris est libéré. Arthur Kriegel poursuit le combat dans la 1e Armée. Comme bon nombre d'intellectuels, il rejoint bientôt le PCF et milite à l'Union des Étudiants communistes, section médecine. Il fonde le journal Clarté en 1947, participe à maints engagements comme le Mouvement de la Paix ou l'affaire Lyssenko, et côtoie les grandes figures du Parti. Mais la divulgation du rapport Krouchtchev et la révolution de Budapest de 1956 achèvent de lui ouvrir les yeux sur la vraie nature du communisme qui, avec le nazisme, aura marqué le siècle de son empreinte totalitaire. Devenu rhumatologue, il se consacre à son métier, tout en participant à la révolution scientifique et technologique qui a renouvelé la médecine. Il s'interroge aussi sur les persécutions antisémites, la revendication nationale des Juifs et leur particularisme. Arthur Kriegel qui, ironiquement, se définissait comme un "inconnu entouré de gens célèbres", fut l'époux de l'historienne Annie Kriegel, l'ami proche de nombreuses personnalités du monde médical, littéraire, artistique et politique. La vie est un cadeau est, à ce titre, une galerie de portraits, émouvants et souvent savoureux; mais, surtout, c'est un hymne à la vie et à l'amitié. Livre joyeux et lucide, il donne à entendre un homme qui s'est identifié à son époque, en a été un témoin et un acteur de premier plan.