Le commentaire de document iconographique en histoire

Les fastes des riches marchands de Londres et d'Anvers, les splendeurs architecturales et picturales de Bruges, l'étonnante vivacité dont font preuve les reconstructeurs d'églises du royaume de France, sont autant de preuves de la vitalité de l'Europe du Nord-Ouest à la fin du Moyen Âge. Tandis que la Méditerranée brille de ses derniers feux à l'orée d'un automne rutilant, les villes du Nord, plus modestes, témoignent d'un dynamisme conquérant. Leurs artistes n'occupent pas le devant de la scène. Leurs existences sont moins tapageuses que celles d'un Léonard de Vinci et d'un Michel-Ange ; pourtant, elles évoquent un printemps de l'art, une Renaissance nordique qui n'est pas un feu de paille. L'Europe des XIVème et XVème siècles est fortement ancrée dans la tradition médiévale mais aussi tendue vers la modernité. L'Eglise y conserve un rôle important mais la société change. Elle est dominée par la figure du prince. Désormais, la cour donne le ton. Elle met en place ses rituels et ses mythologies. La cour des Grands Ducs d'Occident est imitée dans toute l'Europe. La noblesse est obligée de s'adapter à ces évolutions, engagée dans une compétition perpétuelle avec les nouveaux riches qui menacent son statut. Le luge et le paraître ne sont plus seulement son monopole. De riches marchands, des officiers influents les revendiquent aussi. Insérés dans le milieu de l'artisanat, les créateurs d'art participent à cette histoire. Ont-ils conscience de leur spécificité ? Pour certains d'entre eux, cela ne fait aucun doute. Jan van Eyck, Rogier van der Weyden et Jean Fouquet ont fréquenté les élites de la cour, les riches prélats et les puissants de leur époque. Ils en ont reçu des marques de considération et d'estime. Leur réussite économique et sociale, leur poids dans la société urbaine sont suffisants pour répondre de leur assurance. Certes, ils n'ont pas écrit leurs mémoires comme quelques artistes italiens ; ils ont fait mieux, ils ont peint leur autoportrait. C'est avec leurs outils de peintres qu'ils ont laissé, par-delà les siècles, un témoignage de leur valeur.

S'il est un mystère dans l'histoire de la littérature, c'est celui du poète appelé pour la postérité François Villon ( né en 1431 et disparu en 1463). Ruffian, ribaud, espiègle, qui était donc cet " écolier " de génie, né l'année où Jeanne d'Arc, " la bonne Lorraine ", a péri sur le bûcher, et qui reste à jamais comme le premier écrivain français à avoir introduit " la conscience de soi " dans nos lettres ? C'est à ce paradoxe unique ? un poète dont on ignore jusqu'à la date de mort, mais qui a parlé de lui comme nul autre ? que s'attelle Sophie Brouquet avec une connaissance exceptionnelle du XVe siècle. L'occasion de visiter avec elle le cimetière des Innocents, de s'interroger sur les Dames du temps jadis comme sur Montfaucon, la Sorbonne ou la taverne de la Pomme de Pin. L'occasion surtout de comprendre la destinée d'un homme qui n'a cessé d'inspirer les fantasmes les plus divers à mesure que le Moyen Age est revenu hanter les rêves et les désirs. Une biographie enfin exhaustive à l'usage de ceux que François Villon, l'insoumis par excellence, appelait ses " frères humains ".

La culture et l'art sont au c?ur des préoccupations de nos contemporains. Cet appétit culturel se tourne aussi vers le patrimoine légué par les époques antérieures et rencontre inévitablement l'héritage médiéval, si présent en France. Cette courte synthèse se donne pour mission de situer les lieux de formation de la culture et de l'art, leurs modes de transmission ainsi que leur finalité selon les publics. Le Moyen Age est une période beaucoup trop longue pour ne pas avoir connu des évolutions importantes, notamment dans le domaine culturel. C'est pourquoi au sein même des thèmes retenus, les principales étapes chronologiques ainsi que la géographie des phénomènes culturels et artistiques seront soulignés.