Longtemps dédaigné par les historiens, le costume fait aujourd'hui l'objet d'une attention marquée. En effet, il est un élément essentiel de la culture matérielle de toutes civilisations, porteur d'un véritable langage, et non pas un simple vêtement destiné à protéger le corps. L'habit, la façon dont il est porté, de le regarder et de l'interpréter est le reflet de normes d'une époque. Les archéologues et les historiens de l'art ont été les premiers à comprendre que le costume médiéval est une source qu'il ne faut pas négliger si l'on veut y appréhender la société médiévale. Plus récemment, dans les années 1990, les historiens et les historiens de l'art multiplient les études sur le costume, dans une perspective d'histoire matérielle, ainsi que d'histoire des femmes et du genre. Au Moyen Âge, le costume correspond à un statut : il est le reflet d'une société d'ordres, divisée en trois : le clergé, les nobles et le peuple. S'habiller, c'est proclamer un statut. Pour les historiens, la difficulté est de comprendre ces codes, d'autant plus que peu de costumes du Moyen Âge ont été conservés. Cependant, cette très longue période qu'est le Moyen Âge a bien entendu connu une évolution, d'abord très lente, puis un peu moins, jusqu'à ce que ses deux derniers siècles témoignent d'une révolution, à savoir le phénomène de mode qui s'est empare de tout l'Occident sans jamais s'arrêter jusqu'à nos jours. Ce livre nous raconte cette évolution, donne les noms des vêtements ou des costumes, décrit leur forme et leur utilité.
