LE GÉNÉRAL DE CASTAGNY (1807-1900). Servir dans l'armée française sous le second empire

Décédé à Belle-Ile il y a tout juste un siècle, doyen des généraux de division français, Armand-Alexandre de Castagny n'a pas atteint la notoriété de plusieurs de ses condisciples, malgré sa présence sur tous les champs de bataille de la Monarchie de Juillet et du Second Empire. Il est pourtant très représentatif des généraux de Napoléon III. Castagny est militaire par tradition familiale, nécessité et vocation qui s'affirme au fil des ans. Homme de courage, c'est un entraîneur de baïonnettes ; stratège et tacticien, il fait preuve de qualités militaires notamment au Mexique ; légitimiste, il est néanmoins loyal envers son pays ; discipliné, il obéit aux ordres de ses chefs, même s'il les trouve injustifiés ; officier avant tout, la notion de service prédomine chez lui, au détriment même de sa vie privée. Castagny est aussi un personnage hors norme considéré comme un original excentrique, au parler rude, mais bon vivant et maniant l'humour. Sa mauvaise humeur, ses éclats de voix sont réputés dans l'armée ; mais au bas de l'échelle, les soldats l'appellent " le père Castagny ". Officier d'un autre âge, ce " dur-à-cuire " est l'un des derniers représentants d'une armée qui disparaîtra avec le Second Empire, figée dans ses structures et ses mentalités.

Le renouvellement de l'historiographie sur le commerce dit "triangulaire" invite à changer de paradigme et à y voir le premier exemple d'une mondialisation économique et commerciale autour de l'espace atlantique qui connaît son apogée au 18e siècle. Le port de Nantes et son arrière-pays tiennent une place prépondérante dans ce phénomène, et l'activité des négociants et commerçants, des capitaines et armateurs, des artisans des métiers de marine et des manufacturiers, des colons et propriétaires, se lisent au travers de documents conservés dans les fonds et collections des Archives départementales de Loire-Atlantique, assurément les plus riches et les plus variés parmi les collections publiques sur ce sujet. Rapports de capitaines, rôles d'armement, journaux de bord, mémoires commerciaux, comptes de plantations et correspondance entre régisseurs et propriétaires, listes d'esclaves et actes d'affranchissement, états des marchandises coloniales et continentales, procès-verbaux de contravention aux lois prohibitives de la traite des Noirs, etc. , sont autant de témoignages du commerce atlantique, de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions. La parole des esclaves n'y figure pas directement, mais leur place centrale dans cette histoire mondialisée et la manière dont ils ont vécu apparaissent en creux dans les archives présentées. Leur lecture interpelle, questionne et donne en même temps des clés de compréhension d'une histoire dont le poids marque encore les mémoires. Introductions historiques de Bernard Michon

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Les disciplines scientifiques et littéraires sont généralement perçues dans ce qui les différencie, les divise et parfois même les oppose. Pensée scientifique et pensée poétique s'expriment dans des modes de discours bien distincts. Il arrive pourtant qu'elles se rejoignent: c'est quand la pensée ne peut plus s'exprimer dans le mode qui lui était propre et que, recourant à une mise en forme directe,elle grave dans un schéma, du plus simple au plus complexe, le chemin qui la ramènera vers la parole. On dit bien souvent: « une image vaut 100 000 mots » ou bien encore, plus familièrement,:« je fais vous faire un dessin »?