Le monde ou rien. Histoire d'un concept géographique

En traçant les contours de ce bord du monde entre Syrie, Irak et Jordanie, au carrefour des routes de Damas, Alep et Palmyre, le géohistorien Vincent Capdepuy en arpente le récit plurimillénaire à rebours, des temps présents jusqu'aux confins préhistoriques. Et s'interroge sur la place dans l'histoire globale de ce désert traversé de civilisations, de frontières et de conflits, peuplé de capitales éphémères et de châteaux du désert et hanté par la grande révolte arabe et la figure de Lawrence d'Arabie.

Imaginez un damier de cinquante cases. Chaque case est une fenêtre sur le labyrinthe de la mise en Monde de l'humanité. Chaque case est une histoire à la croisée d'autres histoires." Ainsi Vincent Capdepuy présente-t-il ce travail de géohistoire inspiré par Italo Calvino et Antonio Tabucchi. Voici, parmi d'autres surprises, une carte mésopotamienne du VIe siècle avant notre ère. Ou bien le récit des pérégrinations de l'ambassadeur Zhang Qian envoyé dans "les territoires de l'ouest" il y a plus de 2 150 ans. Mais également l'expédition mystérieuse des frères Vivaldi partis de Gênes avec deux galères pour trouver une autre route des Indes. Ou encore les amours de Pocahontas et de John Smith au début du XVIIe siècle. Mais aussi la prophétie de Vaita, le Polynésien, dans les années 1760, avant l'arrivée des "pirogues sans balancier". Et presque pour conclure la carte du monde selon Wikipédia... A la fin de ces 50 histoires, le lecteur peut choisir le chapitre suivant ? à partir des propositions faites par l'auteur. Au gré de sa lecture, de sa réflexion et de ses envies. Bienvenue dans l'archipel planétaire.

L'Europe, le Moyen-Orient, l'Asie centrale, le Maghreb, l'Océanie : autant de noms qui semblent désigner des réalités évidentes. Pourtant, où commence exactement l'Europe ? L'Océanie est-elle vraiment un continent ? Qu'est devenue la Tartarie, autrefois présente sur les cartes ? À travers plus d'une centaine de cartes, cet atlas révèle la diversité des découpages de la Terre : les régions du Monde ont été inventées, nommées, discutées, parfois oubliées. Derrière chaque appellation se cache une histoire, une langue, un point de vue, une manière d'habiter et de représenter l'espace. De la Sibérie à l'Amazonie, des Balkans à la Polynésie, l'ouvrage invite à regarder le globe sous tous les angles. Il montre comment les noms contribuent à faire exister les lieux qu'ils désignent et comment les cartes, loin d'être neutres, façonnent, elles aussi, notre compréhension et notre vision du Monde.

Comment comprendre cette figure historique exceptionnelle qu'est Félix Eboué et surtout pourquoi fait-elle l'objet d'une si grande méconnaissance, alors même qu'il fut le premier homme noir à entrer au Panthéon, en grande pompe, au côté de Victor Schoelcher en 1949, cinq ans seulement après sa mort ? Dans cette biographie, la première en langue française à aborder l'homme en profondeur, Arlette Capdepuy montre toute la complexité du personnage. Descendant d'esclave, Guyanais parfaitement assimilé, il sera le premier "indigène" à accéder, comme gouverneur de l'AEF, au rang le plus élevé de l'administration coloniale. Il a ainsi pu être vu tantôt comme un agent de la colonisation, tantôt comme symbole d'une oeuvre civilisatrice en laquelle il croyait. Félix Eboué représente enfin la figure héroïque du ralliement de l'Empire colonial français à la France libre du Général de Gaulle, en étant un des premiers à le rejoindre et en organisant la Conférence de Brazzaville. Homme de son temps et de la IIIe République, Félix Eboué en représentait aussi ses contradictions. C'est ce que l'auteur révèle dans cet ouvrage, aussi bien dans la profusion et la minutie des données recueillies dans les archives les plus variées et inédites, que dans son ambition d'illustrer une figure d'exception dont le parcours traverse les grands événements de la première moitié du XXe siècle et permet de mieux en saisir aujourd'hui leurs complexités.